С трудом устраивается на одном из стульев, хлопает морщинистой рукой по соседнему.

– Иди сюда, садись. Поболтаем сначала. Познакомимся...Вижу я, долгая у нас дорога вместе будет, до самой смерти моей. Я твой друг, Хель, не думай иначе. Всему научу, что знаю. Всё расскажу. Рада я, что ты пришла ко мне. Сильные ведьмы нынче редкость. А чистые душой, не погрязшие в сумраке и гордыне, уж тем более. Ведь чем сильнее у ведьмы дар, тем слабее и нелепей ей кажутся обычные, простые люди. И не люди они уж вовсе для неё. Так...пыль под ногами, надоедливые мухи...Вот и выходит, что народ по одну сторону, а ведьмы по другую...Мда...

Вейла тяжко вздыхает, утирая слезящиеся глаза, устремленные куда-то мимо меня.

– Долго я тебе ждала. Ох, долго, Хель...- добавляет тихо и улыбается.

– Молодой Хотборк сказал - тебя прямо с костра сняли. Печоры пленные поговаривают, что ты убила их голову, - Вейла рассеянно водит узловатыми пальцами по шероховатой поверхности стола, смахивая невидимые крошки, -И я вот смотрю в прошлое и вижу, что это правда. Только то не ты. Вроде бы ты, а вроде не ты...Другая...

Ведьма резко вскидывает на меня свои мутные от старости глаза. Я кусаю щеку изнутри, не моргая. Старуха вдруг улыбается.

– А налей- ка нам сбору, Хель. Из котла. Сварился уже поди. Кружки там, - тычет подрагивающим пальцем в полку над очагом.

Я моментально встаю, радуясь перспективе не сидеть напротив и не умирать под цепким, пробирающем до костей светлым взглядом Вейлы. Медный половник торчит прямо из чана. Помешав, наливаю в две кружки душистый отвар и несу на стол.

– Что ты помнишь, девочка?
– Вейла принимает сбор из моих рук и аккуратно дует поверху.

– Костёр, помню костёр. Перед этим ничего, - сажусь на скамейку и опускаю глаза в кружку.

– Ты пей...Пей!
– поторапливает меня ведьма.

Я делаю маленький глоток. Губы, язык, нёбо обжигает, по горлу струится терпкая сладковатая горечь и плотным шаром разбухает в груди. Сердце заходится чаще, кончики пальцев горят.

– Неправда, - качает головой Вейла и хмурится.

Я в это время кривлюсь, пытаясь отдышаться, из глаз выступают слёзы. Старуха достаёт из передника маленький мешок и со стуком роняет его передо мной.

– Достань руну, Хель, - требует она.

Я послушно запускаю руку в мешочек, перебираю гладкие костяшки с резьбой надписей на одной стороне. Вытягиваю одну. Кладу на стол.

Ведьма щурится, рассматривая незнакомый мне символ. Проводит по нему сухими от времени пальцами.

– Да, так мне вчера и выпало...Да...

Поднимает на меня свой белесый взгляд, вновь улыбается своей немного пугающей беззубой улыбкой, превращающей её рот в черный провал.

– Как тебя по-настоящему зовут, Хельга? Это имя ведь ярл тебе дал?

– Да, я Оля. Ольга, - осторожно отвечаю. Старуха кивает.

– Оля, - жует губами, словно пробуя звуки на вкус, - Хочешь знать, что с тобой произошло, Оля?

– Д-да-а...

– Мир наш не единственный создан Неведомым...Их мириады. И все миры связаны друг с другом, но не прямо, а словно нечеткое отражение в воде. Что-то похоже, что-то искажено до неузнаваемости, где-то течение быстрее, где-то запруда и вода стоит веками. Где-то больше тени - где-то света. Понимаешь?

Я только киваю, хотя пока далеко от того, чтобы что-то понять.

– Во-о-от...- тянет задумчиво старуха, - И души в этих мирах тоже связаны. Везде проживают свою судьбу, решают свои задачи...Ведьма, которую жгли на костре печоры, была действительно очень сильной и очень любила жизнь. И она, судя по всему, не захотела умирать...

Мутный взгляд старухи, направленный на меня, на мгновение становится до страшного ясным и пронзительным.

– И она вызвала тебя - одно из мириад своих отражений, Оля, чтобы ты умерла за неё. А сама предпочла прожить твою жизнь. Пусть и совсем не известную ей. Ты должна была сгореть, в этом мире никто бы ничего не заметил. Вот только...Ты не сгорела...Варравы пришли. Наш ярл.

Старуха каркает, то ли смеясь, то ли кашляя, и лезет в передник за длинной трубкой. Достаёт мешочек с травами, огниво. Раскуривает, сильно втягивая пергаментные щеки и чмокая губами. Я же всё это время сижу, не шевелясь, пытаясь осознать только что сказанное. В голове гудит диким роем, мысли хаотично мечутся по кругу.