– То есть она сейчас...- я шумно сглатываю, - В моём теле? Там?

Старуха кивает, щуря один глаз, в который попадает сизый дым от её трубки.

– И как вернуть?

– Тебе - никак, - отвечает Вейла, - Только если сама ведьма захочет. Да только захочет ли? Она ж думает, что ты, вернее её тело, умерло...Некуда ей возвращаться.

– Некуда...- отупело повторяю. Осознание, что возможно это со мной навсегда, приходит только сейчас. Придавливает бетонной плитой. Размазывает по полу.

– Значит, я не ведьма, - тихо размышляю вслух, - это она...

– Почему же не ведьма?
– ухмыляется Вейла, - Телом ведьма, его инстинктами. Может теперь не такая сильная, как раньше была, но посильнее чванливого Ульриха уж точно...

И смеётся. Сипло и заразительно, до прозрачной влаги, собирающейся в уголках морщинистых век.

– Ладно, Хель, не грусти. Некогда нам. Давай-ка лучше я тебя пока травам поучу да про силу их расскажу...Некогда нам с тобой печалиться. Много познать надо. Только смотри. Не говори никому. Даже ярлу. Между нами это. Поняла?

***

Когда солнечный диск в первый раз задевает горящей кромкой горизонт, в дверь пугливо стучат.

– Госпожа...Госпожа Вейла! Можно?

Я удивленно поднимаю брови, услышав тонкий женский голос.

– Входи, - отзывается ведьма, недовольно скосившись на окно, где уже занимается розовый закат.

Дверь распахивается, и на пороге появляется служанка Ингрид, смущенная и робкая.

– Я за Хельгой пришла. Меня госпожа Борга отправила.

Я пытаюсь как можно скорее стереть разочарование с лица, смотря на мнущуюся на пороге хижины девушку. Я думала, Бьорк придёт за мной...Хочется спросить, где он, но я, конечно, не решаюсь. Лишь, вздохнув, поднимаюсь с лавки.

– Госпожа, я пойду тогда?
– обращаюсь к ведьме, пронизывающей меня слишком уж понимающим взглядом.

– Иди, дочка, иди...- улыбается та, сверкая черным провалом беззубого рта, - Завтра, как солнце встанет, жду тебя.

– Да. До завтра.

– До свидания, госпожа, - слабо пищит Ингрид, отходя в сторону и давая мне пройти.

– До свидания...

***

Стоит хижине ведьмы скрыться из виду, как Ингрид разом оживает. Походка её становится легкой и пружинистой, тем более, что путь наш лежит вниз по горному склону, черты лица расслабляются, переставая напоминать гипсовую маску, а язык словно срывается с цепи, напрочь похоронив недавнюю молчаливость.

– А что это старая карга тебя привечает, печорка?
– интересуется служанка простодушно, как выходит только у бесхитростных и не очень далеких людей, - Ты ж вроде не ведьма? Или...

Девушка замирает на камне, на который запрыгнула, и округляет на пол-лица свои серые глаза.

– Не ведьма, - быстро отрицаю, пока она не успела ничего лишнего додумать, - Просто...Кое-что в травах понимаю, вот она за меня и взялась.

Я выдаю версию, которую мне велела говорить сама Вейла, продолжая дальше путь и не дожидаясь служанку.

– А-а-а...- тянет облегченно Ингрид и догоняет меня, - А то знаешь ли, слухи разные ходят, Хель. Вот Агнес упорно твердит, что ты ведьма, и что ярла нашего опутала, и потому он тебя к себе положил. Но я не верю, конечно. Нет! Угрожала бы ты нашему ярлу - разве взяла бы тебя госпожа Вейла в свои ученицы? Конечно бы не взяла...

Из льющегося мне в уши потока слов я вычленяю главное и невежливо перебиваю свою разговорчивую провожатую.

– Агнес твердит про меня такое? Правда?

– Да, - Ингрид кивает, беззаботно продолжая, - Агнес и Яра. Говорили, что избавиться от тебя надо, пока Хотборк совсем головы ни лишился. Выгнать. Все уши бы до дыр нам прожужжали, да их госпожа Борга с кухни выгнала. Так они на скотном дворе себе друзей нашли. Твои ж там соплеменники служат, благо, что ни слова- ни полслова не поймут. Правда, Яра вроде может немного по- вашему...

– Ясно...- я непроизвольно сжимаю руки в кулаки, ускоряя шаг.

Агнес и Яра, значит...Тоже мне - две революционерки, Клара Цеткин и Роза Люксембург...Выгнать они меня собрались...Ага, ждите! Никуда я...И тут я так не вовремя вспоминаю, что из покоев-то своих ярл меня с сегодняшней ночи попросил...