– Нимфа примет тебя...- удовлетворенно протянула ведьма, шагая впереди, - Я слышу, как она уже в тебе поёт...

– Нимфа- это река, да? Почему трехголовая?

– Сейчас увидишь, - лишь хмыкнула Вейла.

Обойдя серый огромный валун старуха резко остановилась, опершись на клюку и устремив загадочный взгляд вдаль. Дойдя до нее, я встала рядом, затаив дыхание и восхищенно разглядывая открывшуюся мне картину.

Водопад.

Высотой с пятиэтажный дом – не меньше, бурлящий и мощный, разделенный на три потока огромными чёрными валунами, словно грубо сработанным гребнем пышные локоны красавицы. Соединяющиеся внизу будто коса и сбегающие пенным потоком вниз по ущелью в долину.

И там, у его подножия, где вода с огромной силой обрушивалась на землю, пролагая себе путь, чуть поодаль люди, много людей. Мужчины, по колено в бурной воде, но чаще там, где запруды. Сгорбленные и с лотками, покрытыми на днище тканью. Зачерпывали песок со дна, просеивали и почти сразу относили то, что осталось в сите на берег, где их уже ждали повозки, запряженные ослами. А вокруг возов воины из Унсгарда, по всей видимости охраняющие добытый в реке ресурс. Сердце тревожно защемило от новых, пока ещё смутных догадок.

Я сразу поняла, что они здесь ищут и находят. Золото...

И ещё я сразу поняла, что один из воинов, сидящий на ближайшей повозке, обманчиво лениво следящий за старателями и о чем-то тихо переговаривающийся с другими мужчинами - Бьорк.

Хотборк будто почувствовал на себе мой взгляд сквозь разделяющее нас пространство и резко вскинул вверх черноволосую голову. Замер, а затем медленно махнул нам с Вейлой рукой. Другие воины тоже вмиг повернулись, задрав головы вверх и подставляя ладони ко лбу козырьком.

Я с трудом могла разглядеть мимику ярла на таком приличном расстоянии. Скорее почувствовала, как он сощурился и недовольно поджал губы, легко спрыгивая с повозки. Что-то крикнул своим приятелям и стал подниматься к нам, ловко карабкаясь по каменистому берегу реки.

Вейла похоже только этого и ждала. Старуха огляделась по сторонам в поисках места для отдыха, остановила выбор на черном небольшом валуне сбоку тропинки и присела на него, уперев клюку в землю и меланхолично наблюдая, как к нам поднимается ярл. На лице её играла безмятежная улыбка, от всей скрюченной фигуры веяло тотальным спокойствием, так резко контрастирующим с напряжением, исходящим от приближающегося к нам ярла.

Мне же почему-то стало так неуютно...

К щекам, остужаемым колкой водяной пылью, летящей от водопада, прилила кровь. Взгляд рассеянно скользил по сторонам, лишь иногда задевая поднимающегося к нам Бьорка.

Я остро ощущала, что он не рад нас видеть, и это выбивало почву из-под ног. А ещё в голове до сих пор крутился рассказ о его подлости по отношению к Кире, и Хотборк теперь воспринимался каким-то совсем другим, совершенно незнакомым мне человеком, хоть и одновременно таким по-своему родным. Я ведь только этим утром жадно целовала его...Эти поджатые сейчас недовольно губы. Дотрагивалась пальцами до заострившихся скул. Смотрела в озорные тогда, а в эту секунду такие враждебные глаза...

Я всегда прекрасно понимала, что он хладнокровно использует Киру. Что греха таить, мне это даже льстило. То, что Бьорку на самом деле я нравлюсь больше, чем его будущая жена. Гораздо больше...

Но чтобы он настолько далеко с ней зашел, что даже одурманил...

Моё сознание было слишком испорчено моральными нормами моей цивилизации, чтобы считать это приемлемым поступком. В мозгу медленно зарождались неприятие и отчуждение, но тело сладко пело вопреки всему с каждым приближающимся ко мне шагом Хотборка. Наверно так влюбляются в бандитов или преступников. Ты никогда не простишь это другим, но вот именно ему почему-то можно...

Влюбляются...

Какое дурацкое слово в голову взбрело. Мне бы не стоило его использовать даже в мыслях. Плечи невольно передернуло, и я отвела взгляд от вставшего перед нами с ведьмой Хотборка. Потому что суеверно побоялась, что он догадается, о чем я думаю. И потому что, он подчеркнуто не смотрел на меня.

– Здравствуй, ярл, - покряхтела Вейла, улыбаясь хмурому мужчине, стоявшему перед ней.

– Здравствуй...- Бьорк широко расставил ноги и скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя сдерживаемое раздражение. Коротко мотнул головой в мою сторону, так и не удостоив взглядом.

– Зачем её привела?
– выплюнул сквозь сжатые зубы, - Нечего печорке тут делать. Уводи!

Вейла только языком поцокала, качая головой.

– Не тебе это решать, юный Хотборк. Это ты своих мужиков уводи, а нам с духом реки пообщаться надо.

– Духом...- пренебрежительно фыркнул Бьорк, и Вейла тут же перестала улыбаться, вперив в него посуровевший взгляд.

Ярл, поняв, что ляпнул что-то не то, замолчал, смотря старухе в глаза. И потом уже гораздо более почтительно добавил.