Я всхлипнула. До неприличия громко в этой звенящей, пропитанной остывающей древесиной тишине. Испугалась сама себя, зажимая рот рукой и шире распахивая глаза. Судорожно выдохнула уже гораздо тише... Из-за того, что пыталась сдерживаться, внутри только сильнее звенело. И каждое мгновение нашей стычки с ярлом всё крутилось и крутилось в раскалывающейся голове, приобретая какие совсем уж нереальные, уродские черты. Да, я прекрасно понимала, что может быть в чем-то сама виновата. Осознавала, что будь мы наедине, он бы может выругался только, пригрозил, но не ударил....Понимала...

Но сам удар. Фантомная боль вспыхивала тут же, стоило воспроизвести эту секунду в воспаленном воображении, и меня душило такой обидой, что воздух в легких выгорал до тла. Не могу...

Как он мог так со мной??? Мы же...

Если бы это кто-то другой был, я бы наверно не так отреагировала. А от Бьорка я как-то совсем не ждала. От кого угодно, но не от него. Он был олицетворением безопасности для меня в этом жестоком мире. Я всего побаивалась, даже Вейлу. Всего, кроме Хотборка А теперь это рухнуло, и словно снова только попала сюда. И как слепой котенок. Страшно. И злость такая брала на него, что он почву у меня из-под ног выбил...Не могла...

Сумбурные мысли крутились и крутились в голове до подкатывающей тошноты. Глаза постепенно привыкали к царящему вокруг плотному сумраку, различая уже лавки, купель и большую остывающую печь в дальнем от меня углу. Слух напрягался до болезненных ощущений, пытаясь уловить в тишине малейший шорох. Мне то и дело слышались шаги, я их ждала. Не верилось, что ярл так просто отступит. Внутренне ежилась и пыталась подготовиться, ожидая, что вот сейчас дверь распахнется и за мной придут.

Но время шло, а никого не было. Постепенно я расслаблялась, уставая ждать. Надрывные всхлипы срывались с моих губ всё реже, отяжелевшие веки сами закрывались, не выдерживая навалившейся спасительной тяжести, и в голове, замучившейся думать и гонять произошедшее в мыслях по кругу, воцарилась ватная лёгкая пустота. Никогда ему не прощу...Никогда...

***

Красная вспышка прорвалась сквозь сомкнутые веки и заставила меня резко подскочить на лавке и распахнуть заспанные глаза. Первое, что я увидела, было дрожащее пламя толстой оплывшей свечи. А второе - черный тяжелый взгляд ярла, сверкающий бликами танцующего огня и просверливающий меня насквозь.

Сглотнула и села ровнее. Всё-таки нашёл. Ненависть ещё не захватила меня со сна полностью, и я просто растерянно смотрела в это красивое, выхваченное неровном светом лицо, пытаясь досконально вспомнить, почему именно он так меня бесит...

Бьорк смерил меня нечитаемым взглядом, вновь посмотрел прямо в глаза и сощурился, как-то устало и обреченно.

– Спать пошли, Хель. Поздно...

И всё. Встал и протянул мне руку, чтобы поднималась за ним. Меня оторопь взяла...

И всё? И это всё??? Да как он...

– Ты меня ударил!
– вышло хрипло в начале и визгливо в конце.

Я вдавилась лопатками в стену, отшатываясь от ярла, потому как черные глаза тут же опасно сверкнули в ответ.

– Ты меня тоже...- криво улыбнулся Бьорк и вдруг резко рыкнул, - Дура!

Он буквально выплюнул мне это оскорбление в лицо. Шумно втянул воздух носом, вдыхая и похоже пытаясь держать себя в руках. И не смог. Бьорк шмякнул свечку о лавку рядом со мной, так что та чуть не погасла, сильно задрожав и разбрасывая по комнате пугающие тени, нервно зашагал по бане, меряя её тяжелыми нетерпеливыми шагами.

– Иногда мне кажется, что не память ты потеряла, а разум, печорка! Будто не от мира сего!

Хотборк резко остановился и в два шага преодолел расстояние между нами, а у меня внутри вдруг замерло всё от того, насколько он, сам не зная, прав. Не от мира сего, это ведь правда про меня...

Такое быстрое движение в густом полумраке, и его рука уже сомкнулась на моей шее. Мягко, но неумолимо. Кедровое жаркое дыхание коснулось виска, пошевелило легкий локон. Я с опаской скосила на Бьорка глаза, сглатывая и вытягиваясь в струну. Он улыбался. Опять. Теперь задумчиво и как-то отстранённо...

– Иногда я думаю, Хельга, что ты настоящая мара, которая пришла на мою погибель...За что-то я прогневал богов...- ярл хрипло зашептал мне на самое ухо, почти касаясь губами мочки, - Иногда...Иногда я думаю, что ты не человек. А иногда, что ты просто не в себе... Ты же не могла не знать, что поднявшего на ярла раба ударят сто раз в ответ. Слугу пятьдесят...Нагайкой. У столба. Как ретивую кобылу, да, Хель? А ты...

Он нарочито ласково провёл большим пальцем по моей щеке, а у меня мороз расползся по коже...Сто раз...