Наконец, он остановил меня, достал каменное тесто из горшка и стал лепить ровные шарики, раскатывая их в руках. Получилось семь штук разного размера: один крупный и ещё три пары каждая меньше предыдущей. Когда работа была закончена, старик поднялся, зашёл в воду и начисто вымыл в ней горшок, ступку и пестик. Потом старик аккуратно насадил шарики на костяную палочку и пошёл вперёд. Я последовал за ним.

Мы недолго петляли по пещерам, пока вперед не стало светло. Это был небольшой и очень тесный грот, уходивший высоко наверх. Где-то там явно была расщелина и рассеянный свет падал в это место. Старик расстелил на земле циновку и выложил на неё шарики, после чего сел в стороне и произнёс:

— Смотри.

Ничего не происходило. Не происходило минуту, десять, час. Я уже хотел было обратиться к старику, но внезапно понял. Солнце. Вот сейчас оно должно встать как нужно…

Сквозь расщелину упал настоящий столб света, яркий и плотный. Казалось, что его можно взять в руку и потрогать. Лежащие на циновке шарики засверкали и начали менять свой цвет. Из белых они стали жёлтыми, потом золотыми. Золото темнело и набирало красный оттенок, покуда не превратилось в почти чёрный цвет. Всего пять минут, солнце сдвинулось и столб света исчез.

Флевнгирр достал длинный шнурок, аккуратно вдел его в отверстия на шарах и подвесил ожерелье мне на шею. Мы молча вернулись на нашу полянку и стали ужинать.

Спать не хотелось.

* * *

Восход солнца застал меня в тот момент, когда я уже закончил плести широкий ремешок для ножен. Получилось весьма удобно — ремешок перебрасывался наискось через плечо и нож висел подмышкой, рукоятью вниз. Можно было выхватить одним движением. Не княжеского достоинства воинский прибор, конечно, но выбирать не приходилось.

Я привычно размял мышцы, умылся холодной водой из ручья и накинул на тело уродливую шкуру. Флевнгирр уже ждал у входа в пещеры, зная, что я готовлюсь уходить. Я обратился к нему:

— Извини, старик, не думаю, что смогу что-то передать твоему королю. Нам будет не до разговора.

Старый ойгр лишь улыбнулся в ответ и обнял меня. Мы погрузились во тьму местных гор.

Идти пришлось долго. Путь петлял, узкие лазы сменялись широкими проходами, где-то в стороне текли подземные реки, сменяющиеся бездонными провалами. Через полдня мы вышли к давно знакомому мне гроту с курганом. Я поднялся наверх, провёл пальцем по камням и прошептал тальфельскую боевую молитву.

Горная долина, покрытая мягким слоем снега смотрелась прекрасно. Здесь не дул сильный ветер, потому снежок лежал словно боярская перина. Я посмотрел в сторону замка Эстер, но не увидел там ничего интересного. Что и следовало ожидать. Пока я валялся без сознания, ублюдки Нак Кинеллли ушли воевать Нак Обби. Значит и мой путь лежит туда.

Я обернулся к старику и произнёс:

— Не хочешь пойти со мной?

Старик помотал головой.

— Место назначено мне — эти горы. Кем же я стану, оставив их тьме и забвенью? Ты же иди… — его голос надломился и он спрятал лицо ещё глубже под капюшон.

Оставался ещё один вопрос, который я не мог не задать:

— Как ты напитал их магией? — я подёргал ожерелье на шее.

— «Магия существует лишь для человека», — сказал он, явно кого-то повторяя.

Я понял, что больше он не скажет ничего, и отправился в путь.

* * *

Артур залпом допил пиво из кружки и потянулся к бочонку. Тёмный напиток устремился в глиняную ёмкость с задорным шипением, поднимая высокую белую шапку. Артур вернул бочонок в вертикальное положение и силой воткнул обратно пробку, после чего произнёс в воздух:

— Пена такая густая, что на неё можно положить монету. Я б женился на местном пивоваре, будь он женщиной, и не будь я князем. Кстати, Ги…

Волшебница подняла голову и внимательно посмотрела на следопыта.

— …ты ведь так и не узнала, что за ритуал творил Тиран?

— Нет, — сказала она, как отрезала.

Артур продолжил:

— Ах да, мы же уже это обсуждали, — следопыт пригубил напиток. — Но всё равно, огромная воронка, высасывающая магию… Помнишь, что написано в Тёмных Томах? «Эпохи сменяют друг друга. Эпоха богов. Эпоха героев. Эпоха магов. А меж ними тёмные времена». Что если мы сейчас живём в эти тёмные времена на стыке эпох?

— Артур, — волшебница вздохнула. — Нет смысла гадать. Теперь нет смысла. И никаких эпох нет. Тиран просто хотел сделать себя бессмертным и этим выжег всю магию.

— Знаешь, всё это не вяжется друг с другом, — Артур задумчиво помассировал подбородок. — Помнишь мы обсуждали магов прошлого, очень давно?

— Нет. Точнее, помню что обсуждали, но не помню что именно.

— Я сказал, что кто-нибудь из великих магов докоролевских времён раздавил бы Тирана как букашку.

— Теперь вспомнила. Ты тогда пытался меня подколоть. Несовершеннолетнюю девочку, даже не прошедшую полный курс в дие университат.