Пользуясь передышкой, Демиан скинул прыгнувшего прямо на меч болотника и попытался услышать Диану, отыскать её чистый свет в фейерверках огней. Ближний периметр — гирлянда из фитилей — сил защитников, ярче, тусклей... Сколько ведьмы уже вытянули через неё? Она не может быть такой сильной.

По самому краю стены шагала охваченная огнём фигура. Похоже, княжна носила одарённого ребёнка и теперь упивалась возросшими способностями.

Но последовал новый вал атаки, Демиан с проклятьями перебросил оружие из онемевшей правой руки в левую и с яростью пнул окованным сапогом в поднявшуюся над зубцом морду. Тварь, которую Магистр не успел даже опознать, полетела вниз, утягивая товарку. Конца им не было видно.

Это должно было рано или поздно произойти: самые крупные из тварей — бронированные, невообразимые, вылезшие из самого загашника Бездны, нечувствительные к ударам магии, приливом накатывали на основание стен. В какой-то миг амплитуда вибрации достигла разрушительных значений. Кладка посыпалась, отколов внушительный кусок стены, от которой остался лишь узкий карниз. Не все успели покинуть роковой участок. Раздавленные твари не пытались убраться из-под обломков.

Демиан покачнулся от ударившего в ноги толчка. Нависшие над пропастью осколки колебались, готовые вот-вот обрушиться и увлечь тех, кому удалось спастись от падения.

— К башне!

Люди бежали, а камень уходил у них из-под ног. Кто-то пролетел в безумном прыжке и ухватился за уцелевший край. Его тут же втянули наверх. Нескольких замешкавшихся или раненых просто вздёрнуло в воздух и импульсом отправило на безопасный участок.

В заваленную обломками прореху лезла нечисть. Две или три твари, полностью запечатанные в броню, устроили затор. Их попросту ничего не брало. Тем временем около десятка болотников, мощно отталкиваясь от почти отвесных камней, ударили воинам в спины.

Для попавших в жернова людей всё закончится меньше чем через минуту.

Первейшей задачей было удержать пролом. Но Демиан потерял достаточно людей за эту ночь. Он изменил приказ, зная, что без его команды никто не отступит. Маги перегруппировывались, оставив проход беззащитным. Ведьмаки перестроились, отступая кольцом, ощетинившимся оружием и редкими, у кого ещё хватало силы, заклятьями. Обломки провернулись, перемалывая попавшие в ловушку лапы.

Демиан встряхнул головой, но чёрная пелена перед глазами не рассеялась. Он не понимал, наяву ли звучат визги нечисти, или только в его разуме.

— Сейчас!

Иссякающие ручейки сил потекли к нему. Магистр направлял их в единый поток, придавая форму заклятью.

— Сгорел сарай, гори и хата! — весело рявкнул мастер Коган и сгустком непереработанной силы обрушил поверх висящий на волоске обломок.

А потом настало утро.

Демиана тошнило от слабости. Жаль, вид перегнувшегося через стену Магистра — не самое вдохновляющее зрелище. Поэтому Демиан сделал пару медленных глотков из чьей-то фляги и отправился выяснять, насколько плохи у них дела.

Назначенные командиры и парень, которому ночью пришлось взять на себя эту роль, давали сухой отчёт. Четырнадцать погибших. Тридцать девять раненых, из которых пятеро или четверо имеют все шансы вскоре пополнить первый список. Двадцать три ярда стены полностью разрушены, изрядный участок требует скорейшего укрепления, одни ворота повреждены.

Набирались команды каменщиков, назначали бригадиров. Из Теллариона уже шли застланные мешковиной подводы, выводили волов. Люди несли инструменты, начинали расчищать завалы. В чанах мешали раствор. Привычные ко всему телларионские женщины организовывали для работников полевую кухню, хоть до такой роскоши, как обед, было дальше, чем до Синара.

На отдалении — но с разрушенных стен ясно видно — складывали брёвна. Какая-то женщина медленно несла туда сосуды с маслом. Пышные проводы не ко времени. Не знаешь, когда и кто станет следующим.

Демиан машинально пересчитал силуэты, укрытые чёрными плащами. Четырнадцать. Конечно, четырнадцать. Тролля едва достали из-под завала. Он ещё какое-то время был жив, хоть в нём не осталось ни единой целой кости.

Демиан снова и снова прокручивал события последних часов. Четырнадцать. И могут быть ещё. В каком месте он ошибся, где мог повлиять на подсчёт, выторговать хоть одну жизнь? Картинка никак не складывалась. Измени он расстановку сил, жертвы всё одно бы случились. Только другие.

Эти мысли не могли дать ему ничего, кроме отравы сомнений, и он запретил себе возвращаться к ним. Не теперь, позже, когда сумеет достаточно отстраниться, когда потери обезличатся. Когда четырнадцать мёртвых тел со сложенными под чёрной тканью руками предстанут безымянными фигурками, снятыми с доски, перед отстранённым взглядом игрока, обдумывающего итоги партии.

Он вспомнил Тролля невозмутимым здоровяком, скрывавшим за звероподобной внешностью и нарочитой угрюмостью добрый нрав. Демиан был уверен в нём, когда они вместе вычищали Добрую Весь от болотной напасти. Вспомнил его с продавленной грудной клеткой и развороченной челюстью. Троллю нечем было говорить, но те несколько минут, что были ему отпущены, он смотрел на сидящего рядом Магистра, словно бы ему было в чём извиняться перед командиром.