— Твой отец меня ненавидит, — мягко посетовал, признавая очевидное.

Кристалина улыбнулась, делая шаг навстречу.

— Ерунда. Он тебя полюбит.

— Ну разумеется, — усмехнулся ведьмак.

— Хорошо, — признала Кристалина. — Не полюбит. Но не станет же он враждовать с отцом собственной внучки.

— О нет... — со смехом простонал Коган. — Я не вынесу двух таких...

— Каких? — подначила Криста, обнимая его. — Ну, каких?

Он медленно положил ладонь на её впалый ещё живот.

— Какое будущее нас ждёт, Криста?

— То, которое мы выберем для себя, — ответила она с уверенной улыбкой. — Которое мы выберем.

Диана с сожалением прослеживала путь солнца, покидающего Белый город. Вот оно спускается за крепостную стену, и никакая в мире стража его не удержит.

Белый город сделался золотой, затем багряный; каждый камень его взял от светила свой цвет. Скоро Телларион станет сиреневым, розовым, после голубым и, наконец, серым. И дневное веселье будто бы тоже изменяло цвет, и ритм, и мелодию. Гудки, скрипки и свирели смолкли, только тихо плакала флейта... как потерянный ребёнок или неприкаянная душа. Наконец, растаял и её робкий голос.

Иленгар тронул Диану за рукав и кивком указал куда-то за край чаши площади, щедро освещённой кострами, подхваченными из костров факелами и запасёнными лампадами.

Там, сидя на перевёрнутых козлах, нервными пальцами трогал струны юный менестрель. Длинные волосы занавесили юноше лицо, склонённое низко, к самому гитарному грифу. Слабая мелодия едва угадывалась, едва дышала; хрупкие, болезненно худые пальцы касались проволоки будто вслепую, но отчего-то никто не свистел, не улюлюкал обидно. Молчали, ждали, когда дыхание мелодии окрепнет.

Дурнотное, вытягивающее сердечные жилы ожидание, точно у изголовья тяжело больного... Диана неровно вздохнула; крепнущая мелодия захватила, подчиняя, проходя по ней, как по струне... Ладонь её дрогнула в незавершённом, неразрешённом жесте — отыскать руку Иленгара... удержаться в тёплом дивном вечере.

Нервный мальчишка сидел по-птичьи, неловко, скрестив ноги в нелепых, с широкими раструбами сапогах. Длинное худое лицо не оживлял румянец костров, глаза болезненно блестели из-под полуприкрытых век.

У мальчишки был голос немолодого узнавшего жизнь мужчины.

— Золото моё — листья ломкие на ветру...*

(*в тексте использованы отрывки песни Ниенны "Трава разлуки".)

Диана опустила ресницы. Это в ней кто-то небрежно подкручивал колки, это она стонала гитарным голосом.

Зачем Илле привёл её сюда? Слушать невыносимо. Уйти — немыслимо.

Она должна дослушать... услышать. Понять.

Что не так с этим мальчишкой? И голоса она слышала не в пример его приятней... И мелодия будто играла себя сама, вовне разбитой, дурно настроенной гитары...

Так в чём же дело?

— ...Холод на равнине, да горы — как горький лёд.

Где найти долину, где встречи трава растёт?

Где найти мне сил, чтобы пройти через века?

Чтобы ты — простила... Но трава разлуки высока.

— Он не выручит многого своим ремеслом.

В переплетенье зашумевших голосов меньше всего Диана ожидала услышать его голос, как бы нарочито насмешливо-сочувственный.

— Ну, по крайней мере нынче парень ляжет спать в тепле и не на голодный желудок, — невозмутимо отозвался Иленгар, во всё это украденное время стоявший рядом.

Но он будто отодвинулся, как отодвинулось всё иное... и как узнать, когда возвратился Магистр? И был ли тут от начала баллады или узнал по последним затихающим аккордам? И, право, что ему до песен!

— Да притом с приятной тяжестью в кармане, — продолжал Илле, улыбаясь.

— Договор есть договор. Хоть репертуар он подобрал не самый уместный.

— Отчего же? — вступился за певца Илле. — Где и петь об Авалларе, если не здесь.

Они трое отошли от внимающей барду толпы. Он вновь запел, но новая баллада слышалась Диане отстранённо-легко.

— Едва ли Аваллар мог так чувствовать и петь.

— Почём тебе знать? — рассудочно возразился Демиану Илле. — Когда пел Аваллар, ни один из живущих не родился.

— И то правда, — легко признал Демиан.

Они неспешно шли по старой спящей улице, ведущей вверх, к млечно парящему над городом замку. Будто были вправду какими виделись — беззаботными и молодыми, вели беседу о пустяках, только чтобы скоротать путь... Никому из троих не хотелось приближать его завершение, и замок миражом плыл над их головами. И тоскливая, свившая гнездо у сердца мелодия последовала за ними,