Я непонимающе следила за действиями программиста. Ромка, полностью уйдя в себя, принялся проводить детектором над каждым предметом на этой детской площадке. Эдмундович тоже никак не реагировал на внешние раздражители, и мне больше ничего не оставалось делать, кроме как исполнить команду напарника.

Подражая движениям Букваря, исследовала метр за метром на отведённом мне участке. Мониторчик на щупе молчал, я всё дальше отходила от команды, постепенно приближаясь к большому раскидистому дубу, что рос точнёхонько в центре двора. Рядом с ним валялась потрёпанная тряпичная куколка, на которую и сработал мой металлоискатель. От его писка, вспоровшего стоящую вокруг гулкую тишину, я нервно вздрогнула и воровато оглянулась. А ну сейчас сюда какие-нибудь городские мобы нагрянут!

– – Отлично, артефакт Призрака! – радостно заорал сбоку Букварь, подхватывая куклу. – Странно, что она столько времени пролежала, и её никто не подобрал.

– Скорее всего, принимали за антураж, – пожав плечами, ответила я. – Мне бы в голову не пришло, что в детской игрушке может быть что-то стоящее.

– Стоящее? Да это же зацепка! Надо срочно распотрошить куклу и посмотреть её код! – глаза Букваря лихорадочно блестели, и он сейчас здорово напоминал безумного ученого.

– Охолони, хлопец! – я успокаивающе погладила его по плечу. – У нас тут ещё Феликс в себя не пришёл, да и бойня вот-вот начнётся. Давай будем играть в потрошителей попозже? Честно-честно, я тебе даже инструменты подавать буду!

– Сарказва! – буркнул в ответ Ромка, но куклу спрятал в инвентарь и огляделся, проверяя, что ещё мы не успели отсканировать.

– Кто? – я даже поперхнулась от такого эпитета.

– Саркастическая язва ты, – устало выдохнув, ответил напарник. – Мы вроде бы всё осмотрели, теперь ждём, пока Феликс закончит свой кодировочный сёрф[1].

Спустя ещё десять минут моего катания на качели и три не особо смешных, ввиду своей исключительно программисткой направленности, шутки от Ромки, нашего пушистого революционера отпустило. В прямом смысле этого слова – сфера вокруг него схлопнулась и кот выпал из неё безвольной тряпочкой.

– Феликс! – охнула я и поспешила подхватить кота.

Пет не приходил в себя и будто бы весь выцвел.

– Рома, что с ним? – почему-то дрогнувшим голосом, спросила я.

Вот чего-чего, а привязываться к компьютерным питомцам мне точно не стоило.

– Эм, энергетическое истощение? – почесав макушку, недоумевающе ответил напарник. – Вообще-то, я такого состояния ему не прописывал. Возможно, контакт с остаточным искажением от Призрака внесло какой-то сбой в код Феликса. Перед выходом из игры перекинешь его мне на аккаунт, дома прогоню через проверку. Да и отчёт по его изысканиям составлю.

– Злые вы, – внезапно раздался тихий голос Эдмундовича. – Я, можно сказать, жизнью рисковал, прощупывая ваши вмешательства. А вы даже икорки мне не подготовили в награду!

– Ах ты, плут! – радостно возмутилась я. – Да я с тобой чуть не поседела!

– Говорят, пепельный нынче в моде, – всё тем же тихим голосом ответил кот, при этом довольно-таки живенько устраиваясь у меня на руках.

– Точно сбой пошёл, – расстроенно выдохнул Букварь. – Разбираться в современных трендах я его не учил.

– Ладно, потом отладишь своё рыжее чудо. Сейчас надо спешить на стену, – произнесла я, поднимаясь вместе с Эдмундовичем в моих объятиях. – Я всё-таки хотела бы переговорить с Ольгой до начала битвы.

Букварь кивнул, а сам вызвал свой инвентарь и что-то разыскивал во вкладке "Другое".

Мы вышли из-под арки, что отгораживала уютный дворик от широкого проспекта, и поспешили в сторону охранного периметра. Небо в той стороне полыхало синими и зелёными оттенками, как при северном сиянии, возвещая скорый подход первой волны монстров.

Что центральный проспект, что более мелкие улицы, его пересекающие, были пустынны и тихи. Городской транспорт ещё при первом сигнале сирены отправился в депо и парки, личные гравимобили игроков автоматом парковались у домов, где проживали их хозяева. Редкие комсомольцы и партийцы так же, как и мы, спешащие на стены, обгоняли нас и с удивлением поглядывали на Феликса, которого я так и не спустила с рук. Не сказала бы, что котяра был лёгким, но усиленная "Богатырём" физика позволяла транспортировать напарника без особого напряга. Зная независимый характер Эдмундовича, я искренне переживала за него – вряд ли бы в хорошем своём состоянии он бы позволил мне нести его на руках.

– Вот, берёг на будущее, но, похоже, придётся использовать сейчас, – Ромка протянул мне маленькую консервную баночку. – Между прочим, твой Руслан дерёт за икру бешеные бабки!

Феликс, усиленно изображающий жертву, моментально соскочил на асфальт и потянулся за угощением. А я не знала, на что именно возмущаться – на присвоение мне Кузнеца, или на кота-симулянта.

– Прежде, чем ты, товарищ Искра, изволишь гневаться, сообщу, – Эдмундович ловким движением когтя вскрыл баночку и, счастливо жмурясь, забросил в пасть порцию чёрной икорки, – я действительно плохо себя чувствовал. И спасибо за такую заботу. Не ожидал. Хотя, с тем пламенем, что горит в твоей груди – можно было не сомневаться в том, что ты поддержишь товарища в беде.