Пухленькая молодая девица, которая только что поставила на один из буфетов большой серебряный поднос, моргнула и посмотрела на Меллара широко распахнутыми глазами, лишь затем спохватившись, сделала реверанс и удалилась. Илэйн улыбалась до тех пор, пока не закрылась дверь. Все, что понадобится сделать для защиты ее малютки, она сделает. На изящном подносе для всех, кроме нее, было подогретое вино со специями. Илэйн предназначался слабенький чай. Хорошо еще, что он, по крайней мере, был горячим.

– Мне крайне повезло, - вздохнула Мерилилль, как только уселась, кидая на Меллара подозрительный взгляд поверх бокала с вином. Она была в курсе рассказа о том, как он спас Илэйн жизнь, но уехала прежде, чем пошли слухи обо всем остальном.
– Как оказалось, Реанне открыла свой проход не более чем в пяти милях от лагеря Приграничников. С тех пор как прибыли они не двигались с места.
– Она наморщила нос.
– Если бы не наветренная сторона, вонь уборных и лошадиных экскрементов была бы невыносимой. Ты была права, Илэйн. Все четыре правителя там, в четырех лагерях, отделенных друг от друга несколькими милями. Каждый со свей армией. В первый день я наткнулась на Шайнарцев, и с тех пор большая часть времени была потрачена на беседы с Изаром Шайнарским и остальными. Каждый день мы встречались в разных лагерях.

– Надеюсь, что вы потратили кое-какое время и на то, чтобы осмотреться, вежливо сказала Бергитте со своего места перед камином. Она была почтительна с каждой Айз Седай, кроме той, с которой была связана узами.
– Сколько их?

– Не думаю, что вы узнали точное число, - вставил Меллар таким тоном, что создавалось впечатление, что ничего иного он и не ожидал. На этот раз на его узком лице не было улыбки. Уткнувшись взглядом в свое вино, он пожал плечами.
– Хотя, чтобы вы не увидели, эта информация может иметь некоторую ценность. Если их там много, они уморят себя голодом перед тем, как смогут угрожать Кэймлину. Без провизии и фуража, самая большая армия в мире всего лишь множество ходячих трупов.
– Он рассмеялся. Бергитте мрачно уставилась ему в спину, но Илэйн слегка приподняла руку в ее сторону, заставив эту женщину хранить молчание.

– Они расположились в не самой богатой продовольствием местности, Капитан, - спокойно произнесла Мерилилль сидя прямо, не смотря на свою очевидную усталость, - но при этом они все же не слишком голодают. Я бы не особенно рассчитывала на голод, если придется с ними воевать.
– После недолгого пребывания вдали от Морского Народа ее большие глаза утратили вечно испуганное выражение и, не смотря на спокойную уравновешенность Айз Седай, было очевидно, что она приняла решение о том, что Дойлин Меллар ей неприятен, независимо от того, чью жизнь он спас.
– Что касается численности, я могу утверждать, что их немногим более двухсот тысяч. И весьма сомневаюсь, что кто-то из их офицеров мог бы сказать точнее. Это громадное число мечей, пусть даже и голодных. Меллар снова пожал плечами, оставаясь безмятежным под пристальным взглядом Айз Седай.

Стройная Серая не удостоила его еще одним взглядом, и ни каким другим явным способом не проявила своего пренебрежения, но с момента, когда она продолжила разговор, он, казалось, стал для нее просто предметом мебели.
– С ними находятся, по крайней мере, десять сестер, Илэйн. Хотя они и постарались скрыть этот факт. Я склонна думать, что они не поддерживают Эгвейн, но также и не сторонницы Элайды. Боюсь, многие сестры стараются пересидеть в сторонке момент, пока неприятности Башни не закончатся.
– Она снова вздохнула, и, возможно, на сей раз не от усталости.

С гримасой, Илэйн отставила свою чашку. Из кухни не принесли наверх ни капли меда, а она чрезвычайно не любила эту горечь.
– Чего они хотят, Мерилилль? Я имею в виду правителей, а не сестер.
– Десять сестер делали эту армию в десять раз опасней, особенно для Ранда. Нет, для всякого.
– Они бы не сидели в снегу все это время лишь для собственного удовольствия.

Серая сестра слегка развела свои изящные руки.
– Сразу после дальнего пути, я могу лишь строить гипотезы. Прежде всего, они хотели бы встретиться с тобой, и как можно скорее. Конные гонцы были посланы в Кэймлин, как только Приграничники достигли Нового Брайма. Однако, в это время года, понадобится еще неделя или больше, прежде чем они прибудут сюда. Тенобия Салдэйская проговорилась, или сделала вид, что проговорилась о том, что они знают, что ты поддерживаешь некую связь, или довольно близкое знакомство с некой персоной, к которой они также, по-видимому, проявляют интерес. Так или иначе, они знают о твоем присутствии в Фалме в то время, когда там имели место некие события. Меллар в замешательстве нахмурился, но никто не потрудился его просветить. Из-за вышеупомянутых сестер, я не раскрыла, что использую Перемещение, но сказала, что могу вернуться с ответом очень быстро.

Илэйн обменялась короткими взглядами с Бергитте, которая тоже пожала плечами, хотя в ее случае это не было выражением ни равнодушия, ни пренебрежения. Самым большим подводным камнем в планах Илэйн по использованию Приграничников для воздействия на ее соперников в борьбе за трон было - как заставить монархов начать переговоры с ней, в то время как она является всего лишь Верховной Опорой Дома Траканд и Дочерью-Наследницей умершей королевы. Реакция Бригитте говорила - надо быть благодарной, что эта прореха закрыта, но Илэйн задавалась вопросом, как эти люди из Приграничья узнали то, что было известно лишь очень немногим. И, если знали они, то сколько еще знает об этом? Она любой ценой защитит своего будущего ребенка.

– Мерилилль, готова ли ты сразу пуститься в обратный путь?, - спросила она. Серая сестра с готовностью подтвердила это, наводя на мысль о том, что она вынесла бы любое зловоние, лишь бы хоть ненадолго оттянуть возвращение к занятиям с Ищущими Ветер.
– Тогда мы отправимся вместе. Если они хотят увидеть меня как можно скорее, то кроме как сегодня ничего скорее и быть не может. Им известно слишком много, чтобы медлить. Ничему нельзя позволить угрожать ее ребенку. Ничему!

ГЛАВА 27