ЗАСТАТЬ ВРАСПЛОХ КОРОЛЕЙ И КОРОЛЕВ

Безусловно, отправиться в путь оказалось не столь просто, как заявить об этом.

– Это неблагоразумно, сестра, - мрачно произнесла Авиенда, в то время как Мерилилль поспешно принялась приводить себя в порядок. Очень поспешно. Серая, казалось, хотела добраться до дверей гостиной до того, как попадется на глаза Морского Народа. И, стоило сестре Илэйн на секунду замолчать, как Мерилилль сорвалась с места. Авиенда, укутанная в шаль и со скрещенными на груди руками - чрезвычайно походившая на Хранительницу Мудрости - остановилась перед Илэйн, сидевшей за письменным столом.
– Это весьма неблагоразумно.

– Благоразумие?
– прорычала Бергитте, широко расставив ноги и упершись в бока кулаками.
– Благоразумие... Девчонка никогда не узнает что это такое, даже если написать ей это на лбу. К чему такая суета? Пусть Мерилилль делает то, что положено Серым - за несколько дней или за неделю подготовит переговоры. Королевы ненавидят неожиданностей, а Короли презирают подобные приемы. Поверь мне, я знаю это по своему опыту. Они найдут способ заставить тебя пожалеть о своем поступке.
– Узы Стража отражали ее гнев и волнение.

– А я хочу застать их врасплох, Бергитте. Это могло бы помочь выяснить, сколь много они знают обо мне.
– Поморщившись, Илэйн отбросила листок, с посаженной на него кляксой, и взяла из инкрустированной палисандровой шкатулки другой. От новостей Мерилилль ее усталость исчезла, но чистописание давалось пока с трудом. Формулировки тоже требовали точности. Письмо должно было быть не от лица Дочери-Наследницы Андора, но от Илэйн Траканд, Айз Седай из Зеленой Айи. Они должны были увидеть на бумаге только то, что она хотела, чтобы они видели.

– Попробуй внушить ей хоть каплю проклятого здравого смысла, Авиенда, проворчала Бергитте.
– Если тебе это не удастся, я лучше посмотрю, можно ли наскрести подобающий растреклятый эскорт.

– Никакого сопровождения, Бергитте. За исключением тебя. Просто Айз Седай и ее Страж. Ну и Авиенда, конечно.
– Илэйн на мгновение перестала писать, чтобы улыбнуться сестре. Улыбка осталась без ответа.

– Мне известна твоя храбрость, Илэйн, - сказала Авиенда.
– Я восхищаюсь твоей отвагой. Но даже Ша'мад Конд знают, когда надо проявить осторожность. Это она говорит об осторожности? Авиенде будет неведомо, что такое осторожность, даже если...ну ...даже если написать ей про это на лбу!

– Просто Айз Седай и ее Страж?, - воскликнула Бергитте.
– Я уже говорила тебе, что больше ты не можешь ввязываться в разные авантюры.

– Никакого сопровождения, - твердо повторила Илэйн, макая перо для следующей попытки.
– Это не авантюра. Это всего лишь то, что нужно сделать.

Всплеснув руками, Бергитте прорычала несколько проклятий, но ничего такого, чего Илэйн не приходилось слышать прежде.

К ее удивлению, Меллар не высказал никаких возражений по поводу того, что остается. Свидание с четырьмя монархами едва ли было бы столь же скучным, как встречи с торговцами, но он просит отпустить его для выполнения неотложных обязанностей, если она в нем не нуждается. Это ее устраивало. Капитан Королевской Гвардии заставил бы Приграничников думать о ней как о Дочери-Наследнице прежде, чем Илэйн это бы понадобилось. Не говоря уж о том, что с Меллара стало бы и там бросать на нее вожделеющие взгляды.

Однако, остальные ее телохранители не разделяли беспечности Капитана Меллара. Одна из женщин-гвардейцев явно успела сбегать за Касейлле, так как высокая арафелка широким шагом вошла в гостиную, пока Илэйн все еще продолжала писать. Она потребовала, чтобы Илэйн сопровождали все телохранители. Бергитте, в конце концов, пришлось даже приказать ей прекратить любые возражения.

На этот раз, Бергитте, по-видимому, осознав, что Илэйн не собирается уступать, удалилась вместе с Касейлле переодеться в дорогу. Однако, ушла она, сыпля проклятиями и с грохотом хлопая дверьми, но, по крайней мере, ушла. Можно было подумать, что Бергитте счастлива скинуть с себя форму Капитан-Генерала, но сквозь узы еще долго отдавалось эхо ее ругани. Авиенда не произносила проклятий. Зато она без остановки вещала про осторожность. Тем не менее, все нужно было проделать со скоростью смерча, поэтому Илэйн с полным правом их проигнорировала.

Была вызвана Эссанде. Она принялась выкладывать подходящую одежду, Илэйн в это время не жуя торопливо глотала свой обед. За ним она не посылала. За нее это сделала Авиенда. Видимо, - "Монэлле говорила...", - что пропускать время приема пищи также плохо, как переедать. Госпожа Харфор, поставленная в известность о том, что ей придется взять на себя общение со стеклодувами, равно как и с прочими делегациями, кисло улыбнулась, хотя и склонила голову в знак согласия. Перед тем как удалиться, она объявила, что приобрела для Дворца коз.
– "Илэйн необходимо пить козье молоко, и как можно больше." - Кареане застонала, едва услышав, что этим вечером проводить урок с Ищущими Ветер предстоит ей, но, по крайней мере, она хоть не высказала никаких замечаний по поводу диеты Илэйн. По правде говоря, она рассчитывала вернуться во Дворец до наступления ночи, но опасалась, что может оказаться настолько усталой, как будто уже провела этот урок. Вандене также не стала ничего советовать относительно ее питания. Изучение народов, живущих вблизи границ Запустенья, равно как и прочих стран, входило в полученное Илэйн образование, и она уже обсуждала свои намерения с седовласой Зеленой сестрой, которая хорошо знала Приграничников, - "... поэтому Илейн должна непременно взять ее с собой. Тот, кто жил в Приграничье, мог бы заметить ускользнувшие от Илейн нюансы". Но Илэйн не рискнула на большее, чем задать напоследок, пока ее одевала Эссанде, несколько торопливых вопросов, чтобы перепроверить себя на предмет тех вещей, о которых Вандене упоминала раньше. Не то чтобы она ощущала, что нуждается в перепроверке - Илэйн уясняла детали. Она чувствовала себя сейчас собранной, словно Бергитте, натягивающая лук.

В довершении всего, Реанне вновь предложила свои услуги, и Илэйн была вынуждена убеждать бывшую сул'дам, что сама тоже способна открыть проход. Реанне создавала это плетение в конюшне каждый день, с тех пор как впервые сплела его для того, чтобы отправить в дорогу Мерилилль. Она могла бы без труда создать портал на том же месте в Браймском Лесу. Во Дворце не было достаточно достоверных карт этого района, чтобы Мерилилль точно отметила позиции Приграничников.
– "И, если Илэйн или Авиенда, сами сплетут проход, до лагеря может оказаться на десять и более миль дальше, чем от того небольшого участка леса, который знает она (Реанне)..." - Снегопад в Браймском Лесу прекратился еще до возвращения Серой сестры, но даже теперь десять миль по свежему снегу могло означать, в лучшем случае, два лишних часа. А Илэйн хотела, чтобы все произошло быстро. Скорость. Все должны действовать стремительно.