Слуги могли и не знать, что означают черные мундиры и значки на высоких воротничках, но вряд ли кто-нибудь из них когда-нибудь видел в этих коридорах троих вооруженных мечами мужчин. Во всяком случае, немножко везения, вот и все что нужно, чтобы никто из них не побежал сообщать Алейс, кто собирается прервать закрытое заседание Совета. Жаль, что ей пришлось силком тащить мужчин, хотя даже Дайган мужественно принял ее предложение. Очень досадно также, что никто из ее спутников не проявлял должного самообладания, кроме разве Меризы и двух других сестер.

– Из этого ничего не выйдет, - наверное уже в десятый раз после того как они покинули Холмы пожаловалась Найнив.
– Нам с самого начала следовало действовать более решительно!

– Нам надо было идти побыстрее, - угрюмо проворчала Мин.
– Я ощущаю в нем перемену. Если раньше он был тверд, словно камень, то теперь он тверд как железо! Свет, что они делают с ним?
– Мин была их единственной связью с Рандом, и поэтому она неустанно описывала, что она ощущает, причем каждое последующее ее сообщение было мрачнее, чем предыдущее. Кадсуане не стала рассказывать ей, на что были похожи здешние камеры, иначе Мин могла не выдержать, как и в тот раз, когда она рассказывала что с ним делали похитившие его сестры.

Кадсуане вздохнула. Она собрала разношерстную армию, но даже временная армия нуждается в дисциплине. Особенно, когда впереди их ожидало сражение.

Хорошо, что она заставила женщин Морского народа остаться, а то все было бы только еще хуже

– Если понадобиться, я могу сделать без чьей либо помощи, - решительно сказала она.
– Нет. Помолчи Найнив. Мериза и Кареле с таким же успехом могут носить этот пояс, как и ты. Так что если вы, дети, не перестанете хныкать, я отправлю вас с Аливией на Холмы, а там то вы у нее наплачетесь по-настоящему.

Это была единственная причина, по которой она взяла с собой эту сдержанную дикарку. Аливия обычно вела себя очень кротко с теми, кого ей не удавалось смутить своим взглядом, и, тем не менее, она свирепо уставилась на двух болтушек. Их головы как одна повернулись к златовласой женщине, и они наконец-то умолкли, однако же, вряд ли смирились с этим. Мин могла сколько угодно скалить зубы, но вот угрюмый, сердитый взгляд Найнив раздражал Кадсуане. Девочка обладала хорошими задатками, но ее обучение было слишком рано прервано. Ее способность к Исцелению была поистине невероятной, а вот почти со всем остальным положение было удручающим. К тому же, Найнив не преподали урок о том, что, если человек должен что-то выдержать, то он сможет это выдержать

По правде говоря, Кадсуане ей симпатизировала. Отчасти. Это был такой урок, которому в Башне не каждый мог выучиться.

Ей самой, гордившейся своей силой и новой шалью, преподала урок почти беззубый дичок на ферме в сердце Черных Холмов. Мда, очень маленькая разношерстная армия, которую она собрала, попробует поставить Фар Мэддинг с ног на голову.

Клерки и посыльные наполовину заполнили многоколонную приемную Зала Совета, но они были, как никак, только слугами, не более того. Клерки, медлившие в почтительном замешательстве, ожидали, когда первым заговорит кто-нибудь другой, а посыльные в красных жакетах, которые знали, что не в их полномочиях сейчас что-нибудь говорить, попятились к стенам.

Так что и клерки расступились перед ней, не осмеливаясь первыми открыть рот. Несмотря на это, когда Кадсуане распахнула высокие двери, на которых были выгравированы Рука и Меч, она услышала дружный вздох.

Зал Совета был небольшой. Четырех одинаковых светильников хватало для того, чтобы ее осветить, а большой ковер тайренской работы в красных, лазурных и золотых тонах почти полностью скрывал пол. У стены находился большой отделанный мрамором камин, который достаточно хорошо обогревал помещение, несмотря на то, что застекленные двери, ведущие к колоннаде на улице, громко стучали на ночном ветру, заглушая тиканье высоких, позолоченных иллианских часов на каминной полке.

На тринадцати украшенных тонкой резьбой позолоченных стульях, как на тронах, полукругом расставленных напротив дверей, восседали встревоженные женщины. Сидевшая в центре Алейс нахмурилась при виде того, как маленькая процессия, возглавляемая Кадсуане, вошла в палату.

– Это закрытое совещание, Айз Седай.
– официально и в то же время неприветливо сказала она, - мы бы попросили вас обратиться к нам позже, но...

– Ты ведь знаешь КТО заключен в твоей темнице, - прервала ее Кадсуане.

Это не было вопросом, но Алейс попыталась выкрутиться.

– По-моему, несколько мужчин, среди которых и дебоширы, и различные чужеземцы, задержанные за драки и воровство, а также уроженец Пограничных Земель, арестованный сегодня по подозрению в убийстве троих людей. Лично я не веду учет тех, кого арестовывают, Кадсуане Седай.

Найнив глубоко вздохнула при упоминании о мужчине, которого задержали за убийство, и ее глаза угрожающе засверкали. Но дитя хватило здравого смысла держать рот на замке.