– Довольно скоро, миледи, и, я уверен, на очень хороших условиях. Я скажу им, что если лучшие предложения окажутся неудовлетворительными, я обращусь к Тиру или Кайриену. Они не рискнут потерять клиента, миледи.
– Все было произнесено ровным, сухим тоном, без намека на то удовольствие, с которым это проделал бы другой человек.
– Они не откажутся дать нам ссуду, а мы потом возместим за счёт залежей. Правда, будут кое-какие издержки. Надо будет строить шахты. Затем - дороги. Данбар - холмистая местность на некотором расстоянии от Лугардской Дороги. Но все же доходов будет достаточно, чтобы удовлетворить ваши запросы на счет Гвардии, а также содержания Академии.

– Достаточно "мало", вот правильное слово, мастер Норри, если Вы пытаетесь заставить меня забросить мои планы на счет Академии, - сказала она, почти смеясь. Он так же трясся над казной Андора, как курица над яйцом, и он был абсолютно против того, что она приняла на себя опеку над Академией, которую основал Ранд в Кеймлине. При каждом удобном случае он снова и снова возврался к своим аргументам до тех пор, что девушке уже казалось, его голос звенел в ее черепе. До настоящего времени Академия состояла только из нескольких дюжин ученых со студентами, разбросанными по разным гостиницам в Новом Городе. Но даже зимой новые люди всё прибывали и пребывали, а места уже не хватало. Она, конечно, не собиралась отдавать им Дворец, хотя нужно было что-нибудь подыскать. Норри пытался экономить золото Андора, но она рассчитывала на будущее. Тармон Гай'дон стремительно приближался, но у страны должно быть будущее, разломает Ранд снова Мир или нет. Иначе и вовсе не было смысла что-либо затевать, а она не могла просто сидеть и ждать. Даже, если бы она знала, что Последняя Битва была бы концом для всего, она не бы не смогла просто сидеть сложа руки. Ранд начал основывать школы на случай, если он не сможет избежать разрушения мира, надеясь спасти что-нибудь, но эта школа будет школой Андора, а не Рэнда ал'Тора. Академия Роз, посвященная памяти Моргейз Траканд. Будущее никуда не денется, а потомки будут помнить её мать.
– Или Вы решили, что золото Кайриена , в конце концов, утечёт к Дракону Возрождённому?

– Я уверен, что риск все еще не велик, миледи. Но нельзя не принимать во внимание известия, которые я только что получил из Тар Валона.
– Его тон не изменился, но было ясно, что он взволнован. Его пальцы застучали по кожаной папке, как будто заплясали пауки, потом вновь замерли.
– Мм, ... Белая Башня публично признала ...ммм... лорда Ранда... Драконом Возрожденным и предложила ему... защиту и покровительство. Объявляется также анафема всякому, кто обратитьтся к нему не через Башню. Как Вы сами знаете, глупо пренебрегать гневом Тар Валона, миледи.
– Он подозрительно покосился на кольцо Великого Змея на ее руке, покоящейся на резном подлокотнике стула. Он знал о расколе в Башне. Наверное, только фермер в Селейзине не знал сейчас о расколе в Башне. Однако Норри был слишком тактичным, точнее сказать, благоразумным, чтобы спрашивать Илэйн, кому она отдает предпочтение. Хотя, он точно хотел сказать "Престол Амерлин" вместо "Белой Башни." И только Свет знает, что на вместо "Лорда Ранда". Она не обвиняла его. Он был осторожным человеком - качество, которое важно для человека с такой должностью.

Но выходка Элайды ее ошеломила. Нахмурившись, она задумчиво взглянула на кольцо. Элайда носила это кольцо дольше, чем жила она. Эта женщина была надменной, упрямой, она не замечала прочих мнений, кроме своего собственного, но она не была глупой. Далеко не глупой.
– Неужели она серьезно думает, что он примет такое предложение?
– вслух размышляла Илэйн.
– Защиту и покровительство? Не могу придумать лучшего способа отпугнуть его окончательно!
– Покровительство? Никто не сможет силой навязать Ранду своё покровительство.

– Если верить моим источникам в Кайриэне, он, вполне возможно, уже принял его, миледи.
– Норри бы долго возмущался, если б кто-то посмел предположить, что он руководит шпионажем. Ну, во всяком случае он скривился бы в отвращении. Старший Клерк заведовал казной, контролировал прочих клерков, которые работали с капиталом, и давал советы трону по государственным вопросам. Конечно же, у него не было шпионской сети, как у Айя или некоторых сестер. Но он регулярно обменивался письмами со знающими людьми в других столицах, часто обладающими широкими связями в высшем свете, поэтому его советы всегда были своеременными.
– За неделю она прислала всего лишь одного голубя, а это довольно странно, учитывая то обстоятельство, что совсем недавно Солнечный Дворец был атакован Единой Силой.

– Силой?
– воскликнула Илейн, в шоке резко подавшись вперед.

Норри кивнул. Спокойно, словно он докладывал о состоянии дел по ремонту дорог.
– Так мне говорили, миледи. Айз Седай... возможно, Аша'ман или даже Отрёкшиеся. Боюсь, до меня дошли всего лишь слухи. Крыло, в котором находились покои Дракона Возрождённого, было полностью уничтожено, а сам он исчез. Многие убеждены, что он отправился в Тар Валон - преклонить колени перед Престолом Амерлин. Кое-кто верит, что он погиб во время этой атаки, но не очень многие. Я бы посоветовал ничего не предпринимать, пока картина не прояснится.
– Он замолчал, покачивая головой в такт своим мыслям - Я не так хорошо знаю его, задумчиво произнёс Норри, - но ни за что не поверил бы в смерть этого человека, если б не просидел три дня рядом с трупом.

Илейн смотрела во все глаза. Это была почти что шутка. По меньшей мере, примитивная острота. От Холвина Норри! Она тоже не верила, что Ранд мертв. Тем более, в то, что он преклонил колени перед Элайдой. Слишком упрям для этого. Как много проблем было бы решено, если б Ранд просто доверил себя Эгвейн; но нет, он никогда этого не сделает, а ведь Эгвейн - подруга его детства. После такого заявления у Элайды осталось столько же шансов подчинить его, сколько у обыкновенной козы. Кто же атаковал его? Шончан не могли бы добраться до Кайриэна. Если Отрёкшиеся решили действовать в открытую, мир погрузится в ещё больший хаос, нежели сейчас. Но Аша'маны - это хуже всего. Если его собственные создания повернули против него... Нет! Она не сможет защитить Ранда, как бы сильно ей этого не хотелось. Ему придётся сражаться самому.

Дурак. Глупый мужчина!
– Прошептала она про себя. Возможно, он сейчас марширует где-нибудь со своими глупыми знаменами, будто никто совсем не пытался убить его.
– Нет, Ранд ал'Тор, лучше сам о себе позаботься, иначе я тебе уши оборву, как только доберусь!

– Что еще Ваши осведомители могут сказать, мастер Норри?
– спросила она громко, отгоняя мысли о Ранде. Пока что у неё нет возможности оборвать ему уши, поэтому нужно сосредоточиться на делах Андора.

Его осведомители могли многое рассказать, хотя часть информации была уже устаревшей. Не все использовали голубей, а письмам, переданным с проверенными купцами, требовались месяцы, чтобы пересечь страну в коротчайшие сроки. Ненадежные купцы брали деньги за доставку и никогда не заботились о доставке писем. Немногие могли себе позволить нанять курьеров. У Илэйн была мысль основать Королевскую Почту, если позволит ситуация. Норри страшно огорчало, что письма с последними вестями из Эбу Дар и Амадора были опережены слухами.