Было бы лучше, если бы Найнив додумалась сообщить об этом вчера, когда они отправлялись, а ещё лучше тогда, когда они с Реанне приняли решение послать их, но Илэйн не стала заострять на этом внимание. Вместо этого она заметила: Это очень смело с их стороны. Будет нелегко избежать пленения.

– Смело, да, - раздражённо отозвалась Найнив. Её рука вновь схватилась за косу.
– Но выбрали мы их не поэтому. Алис считает, что именно они вероятнее всего сбежали бы, не займи мы их делом.
– Взглянув через плечо на Лана, она убрала руку обратно.
– Я не понимаю, как Эгвейн намеревается всё это осуществить, - вздохнула она.
– Легко сказать - всякая женщина из Родни будет "связана" с Башней каким-нибудь образом, - но каким? Большинство не обладает достаточной силой, чтобы заработать шаль. Многие даже не потянут на Принятую. И они, несомненно, не захотят быть послушницами или Принятыми всю оставшуюся часть своей жизни.

На этот раз Илэйн не сказала ничего, поскольку она не знала, что сказать. Обещание надо сдержать; она сама дала его. От имени Эгвейн, верно, и по распоряжению Эгвейн, но она сама дала слово, и она не нарушит его. Только она не видела, как это сделать, если только Эгвейн не придумает чего-нибудь поистине замечательного.

Реанне Корли была там, где Илэйн и ожидала, в небольшой комнате с двумя узкими окнами, выходящими на небольшой двор с фонтаном в глубине Дворца, правда, в это время года фонтан был сухим, а стеклянные створки делали комнату немного душной. Пол был выложен простой тёмной плиткой и не был покрыт ковром, а из мебели были только узкий стол и два стула. Когда вошла Илэйн, в комнате помимо Реанне было ещё два человека. Алис Тенжиле в простом сером наряде с высоким воротом взглянула на них со своего места на краю стола. На вид средних лет, она обладала приятной, непримечательной внешностью, однако, когда узнаешь её ближе, оказывалась женщиной весьма примечательной, да к тому же способной быть очень неприятной, когда обстоятельства того требовали. Бросив на вошедших один только взгляд, она вернулась к изучению того, что лежало на столе. Айз Седай, Стражи и Дочери-Наследницы больше не производили на неё впечатления. Сама Реанне сидела за столом, её лицо было покрыто морщинами, а в волосах белели седые пряди. Одета она была в зелёное платье, более элегантное, чем у Алис; она была изгнана из Башни после неудачи при прохождении испытания на Принятую, и, получив второй шанс, уже приняла цвета выбранной ею Айя. Напротив неё сидела полная женщина в простой одежде из коричневой шерсти, лицо её выражало упорное пренебрежение, тёмные глаза застыли на Реанне, избегая серебристого сегментированного ай'дама, лежащего подобно змее на столе между ними. Между тем руки её поглаживали край стола, а Реанне сидела с уверенной улыбкой, отчего морщины в уголках её глаз становились заметней.

– Только не говорите мне, что вы заставили кого-нибудь из них внять голосу разума, - сказала Найнив прежде, чем Лан успел закрыть за ними дверь. Она бросила недовольный взгляд в сторону женщины в коричневом, как будто хотела надрать ей уши, если не хуже, затем посмотрела на Алис. Илэйн казалось, что Найнив немного побаивалась Алис. Женщина не была могущественной в силе - она никогда бы не получила шаль - но она умела каким-то образом заставить тебя подчиняться, когда хотела, и заставить всех окружающих с этим смириться. Включая Айз Седай. Илэйн казалось, что она и сама её побаивалась.

– Они всё ещё отрицают, что могут направлять, - пробормотала Алис, складывая руки на груди, и хмуро посмотрела на женщину напротив Реанне.
– Они и не могут, я полагаю, но я чувствую... что-то. Не то чтобы искра, как у женщины с врождённой способностью, но близко к этому. Как будто она находится на грани овладения Силой, и уже почти переступила черту. Я никогда не чувствовала чего-либо подобного прежде. Что ж. По крайней мере, они больше не пытаются нападать на нас с кулаками. Я думаю, что, по крайней мере, от этого я их отучила!
– Женщина в коричневом угрюмо посмотрела на неё, но отвела глаза под пристальным взглядом Алис, рот её скривился в болезненной гримасе. Когда Алис делала что-то, она делала это на совесть. Руки женщины продолжали поглаживать стол. Илэйн не думала, что та отдавала себе в этом отчет.

– Они всё ещё отрицают, что видят потоки, но убедить они пытаются самих себя, - сказала Реанне высоким, мелодичным голосом. Её улыбка не пропадала под пристальным и упорным взглядом. Любая сестра позавидовала бы спокойствию и стати Реанне. Она была Старейшей в Объединяющем Круге, высшая степень среди Родни. Согласно их Уставу, Объединяющий Круг существовал только в Эбу Дар, но она была старшей среди тех, кто был в Кэймлине, на сотню лет старше, чем любая Айз Седай на памяти живущих, и она могла бы соперничать с любой сестрой по части окружающей её ауры ледяного спокойствия.
– Они говорят, что мы обманываем их с помощью Силы, используем её, чтобы заставить их верить, что ай'дам может удерживать их. Рано или поздно, они сдадутся.
– Взяв ай'дам, она ловким движением замкнула его на шее пленницы.
– Попробуем ещё раз, Мари? Женщина в коричневом по-прежнему избегала смотреть на серебряный металл в руках Реанне, но она замерла, руки её дрожали на краю стола.

Илэйн вздохнула. Ну и подарочек прислал ей Ранд! Двадцать девять шончанских сул'дам, легко удерживаемых ай'дамами, и пять дамани - она ненавидела само это слово; оно означает Обузданная, или просто Привязанная пять дамани, которых они не могли освободить по той причине, что те, в свою очередь, попытались бы освободить шончанских женщин, которые держали их в заключении. Леопарды, перевязанные ленточкой, и то были бы лучшим даром. Леопарды, по крайней мере, не могут направлять. Они были переданы Родне, поскольку ни у кого другого не было на них времени.

Но, несмотря на это, она знала, что нужно делать с сул'дам. Убедить их, что они могут научиться направлять, а затем отпустить к Шончан. За исключением Найнив, только Эгвейн, Авиенда и некоторые из Родни знали её план. Найнив и Эгвейн сомневались, что это сработает, но, как бы сул'дам ни старались спрятаться по возвращении, кто-нибудь из них обязательно будет раскрыт. Если они вообще не доложат обо всём сразу. Шончан были странными людьми; даже шончанские дамани искренно считали, что любая женщина, которая может направлять, должна быть на привязи ради безопасности всех остальных. Сул'дам, с их способностью управлять женщинами, носящими ай'дам, были очень уважаемы среди Шончан. Известие, что сул'дам сами могут направлять, должно было поразить Шончан в самое сердце, может быть, даже расколоть их. Вначале все казалось так просто.

– Реанне, насколько я поняла, у вас хорошие новости, - промолвила Илэйн. Если сул'дам не сломлены, тогда о чём они?
– Алис недовольно взглянула на Лана, который стоял перед дверью на страже, - она осуждала, что он знает их планы, - но ничего не сказала.

– Минуточку, с вашего позволения, - проворчала Реанне. На просьбу это вовсе не походило. Найнив слишком хорошо сделала свою работу.
– Нет необходимости, чтобы она нас слышала.
– Внезапно вокруг неё вспыхнуло свечение саидар. Направляя, она двигала пальцами будто управляя потоками воздуха, что привязали Мари к стулу, а затем сложила ладони, формируя вокруг женщины щит, не позволяющий ей слышать происходящего. Конечно, жесты не участвовали в плетении потоков, но были необходимы для неё, поскольку она так привыкла. Губы сул'дам скривились в презрении. Единая Сила совсем не пугала её.