Найнив фыркнула.

– Ты могла бы умереть даже от небольшой царапины на руке. Зерно персика очень ядовито. У Дайлин не было бы никаких шансов, если бы остальные кинжалы были отравлены.

Илейн посмотрела на друзей, на невеселые лица и вздохнула. Очень сложный план. Как будто не достаточно шпионов во Дворце.
– Маленький телохранитель, Биргитте, - наконец сказала она.
– Что-нибудь... Незаметное.
– Она могла бы догадаться, что женщина была к этому готова. Лицо Биргитте ни капли не изменилось, но самое крошечное удовлетворение вспыхнуло через совместные узы.

Для начала подойдут женщины, которые охраняли тебя сегодня, - сказала она, даже не притворившись, что только что это придумала, - еще нескольких я должна будут подобрать. Двадцать или около того. Очень малое количество не сможет защищать тебя день и ночь, а ты, проклятье, должна быть в порядке, - твердо закончила она, хотя Илейн и не протестовала.
– Женщины могут охранять тебя там, где мужчины не смогут, и они будут осторожны просто потому, что они те, кто они есть. Большинство будет думать, что они просто декорация, просто твои собственные церемониальные Девы Копья, и сделаем все что возможно, чтобы усилить такое впечателение, быть может дадим специальные ремни.
– Чем заслужила острый взгляд со стороны Авиенды, который она не заметила. Проблема в руководстве, - сказала она, нахмурясь в задумчивости.
– Два-три дворянина, из Охотников за Рогом, уже заявляли о своей "компетентности, подходящей для данного поста". Проклятые женщины знают, как правильно отдавать приказы, но я не уверена, что знают какие проклятые правильные приказы отдавать. Я могла бы выдвинуть Казейлл на должность лейтенанта, но я думаю, она в душе больше знаменосец.
– Биргитте пожала плечами.
– Возможно кто-то из новых окажутся более способными, но я думаю, что они - больше последователи, чем лидеры.

О, да; все уже решено. Двадцать или около того? За Биргитте нужен глаз да глаз, иначе скоро количество вырастет до пятидесяти. И даже больше. Возможность ее охранять там, где мужчины не могут. Илейн вздрогнула. Это по крайней мере означало охрану, наблюдающую за тем как она принимает ванну.

– Казейлл конечно подойдет. Знаменосец может справиться с двадцатью.
– Она решила, что сможет уговорить Казейлл сохранить численность неизменной. И в отсутствии необходимости в охране во время купания.
– Мужчина, который вовремя нас выручил. Меллар? Что ты знаешь о нем, Биргитте?

– Дойлин Меллар, - медленно произнесла Биргитте, лучи ее бровей опустились под острым углом.
– Чрезвычайно хладнокровный товарищ, хотя улыбается он часто. Главным образом женщинам. Он увивается за служанками и заполучил троих за четыре дня, это только те о которых я знаю. Он хвастается своими "победами", но еще не нашлось никого, кто сказал бы "нет". Он болтал, что был охранником у какого-то купца, затем наемником, а теперь Охотником за Рогом, и у него конечно есть опыт. Достаточный, чтобы я произвела его в лейтенанты. Он - андорец, откуда-то с запада, из района Байрлона, и говорит, что был на стороне вашей матери во время борьбы за Наследование, хотя в то время он должен был быть всего лишь мальчишкой. Так или иначе, он знает правильные ответы, я проверила, так что возможно он тот за кого себя выдает. Наемники обычно о своем прошлом лгут не задумываясь.

Скрестив руки на груди Илейн представила Дойлина Меллара. Она помнила только впечатление от гибкого мужчины с острым лицом, душившего одного из ее врагов, во время борьбы за отравленный кинжал. Мужчина с приличным для солдата опытом, чтобы Биргитте сделала его офицером. Ей хотелось чтобы столько, сколько возможно офицеров были, по крайней мере, андорцами. Прибывшее вовремя спасение, один против троих, и меч отправленный через всю комнату вместо копья как в сказках бардов.

– Он заслуживает подходящую награду. Продвижение по службе до капитана, и принять командование над моими телохранителями, Биргитте. Казейлл будет его заместителем.

– Ты спятила?
– вспыхнула Найнив, но Илейн шикнула на нее.

– Я буду чувствовать себя в большей безопасности, зная, что он там, Найнив. Он не будет пытаться ухлестывать за мной. Не с Казейлл под боком и двадцатью телохранителями в придачу. С его репутацией, они будут зорко как ястребы следить за ним. Ты говорила двадцать, Биргитте? Я остановлюсь на этой цифре.

– Двадцать, - рассеянно сказала Биргитте.
– Или около того.
– Однако взгляд, который она обратила на Илейн был крайне внимательный. Она наклонилась вперед, уперев руки в колени.
– Я полагаю, что ты знаешь, что делаешь. Хорошо. Она собралась для разнообразия вести себя как подобает Стражу, вместо пререкания.
– Лейтенант Гвардии Меллар станет Капитаном Гвардии, за спасение жизни Дочери-Наследницы. Это прибавит ему самодовольства. Если ты не считаешь, что лучше сохранить все в тайне.

Илейн покачала головой.

– О, нет; нисколько. Пусть весь город знает. Кто-то пытался убить меня, и Лейтенант... Капитан Меллар спас мою жизнь. Однако, мы сохраним в тайне между нами подробности о яде. На всякий случай, если кто-то распустит свой язык.

Найнив заерзала и искоса посмотрела в ее сторону.

– Однажды ты станешь слишком умной, Илейн. У тебя будет такой острый ум, что ты сама порежешься.

– Она умная, Найнив ал'Мира.
– мягко встав на ноги, Авиенда разгладила свои тяжелые юбки, а затем погладила роговую рукоять ножа на поясе. Он был не таким большим как тот, что она носила Девой, но тоже был добрым оружием.
– И у нее есть я, чтобы прикрыть ей спину. А теперь я прошу разрешения остаться с ней наедине.

Найнив сердито открыла рот. И к удивлению присутствующих, тут же закрыла его, поправляя свои юбки, явно успокаивая себя.
– На что вы все уставились? пробормотала она.
– Если Илейн нужен этот парень, чтобы приставать к ней при всяком удобном для него случае, кто - я такая, чтобы спорить?
– Рот Биргитте остался открытым, а Авиенда похоже подавилась. При этом глаза ее вылезли из орбит.

Слабый звук гонга сверху самой высокой башни Дворца, пробившей час, заставил ее вздрогнуть. Было позже, чем она думала.