Вероятно, многих поражало не столько то, что Илейн сопровождали телохранители, сколько, что они были женщины. Раньше ни у кого такого не было. Но Биргитте обещала, что она попытается придать им вид церемониальной стражи, и это ей удалось. Должно быть, она засадила за работу каждую швею во Дворце, сразу как прошлой ночью оставила комнату Илейн. Каждая из женщин носила ярко-красную шляпу с длинным белым плюмажем, лежащим на широких полях, широкий красный пояс с белым кантом, сочетающимся с белоснежным шнуром и шагающими Белыми Львами поперек груди. Их темно-красные камзолы с белоснежными воротниками были сшиты из шелка и специально для более удобной посадки на лошадь укорочены чуть выше бедер, затянутых в алые бриджи с белыми лампасами. Черные сапоги сияли, начищенные до блеска. Выглядели они просто убойно, а Дени даже немного позировала. Илейн подозревала, что они еще больше задерут носы, когда получат от оружейников новые мечи в ножнах с золотой насечкой, и полированные шлемы с кирасами. Биргитте уже получила нагрудник, сделанный специально для женщины, из-за которого, как подозревала Илейн, у королевских оружейников от удивления глаза на лоб вылезли!

Сейчас Биргитте занималась опросом еще двадцати женщин для отбора в телохранители. Илейн чувствовала ее сосредоточенность, но без признака активной деятельности, что обычно было с ней во время чтения или игры в камни, а та редко пренебрегала своими обязанностями из-за личных дел. Ей хотелось надеяться, что телохранителей будет только двадцать. Еще она рассчитывала, что Биргитте достаточно занята, чтобы не обращать на нее внимания до тех пор, пока не будет слишком поздно, когда она спрячет связь. Дело было не в том, что она беспокоилась о чувствах и ощущениях Биргитте, получаемых через их связь. Просто решение было в обычном вопросе, заданном Вандене. Ответ был еще одним напоминанием как мало она знала о настоящих Айз Седай, особенно о том, что другие Сестры считали само собой разумеющимся. Очевидно, об этом знала каждая сестра, имеющая Стража, и даже те, кто оставался свободными.

Было странно видеть, как иногда вещи связаны между собой. Если бы не телохранители, если бы не она задалась вопросом как ей спрятаться от них и Биргитте, она никогда бы не подумала расспросить Вандене и никогда бы не узнала как маскировать связь. Она конечно не планировала в ближайшее время прятаться от охраны, но лучше всегда быть готовым в случае надобности. Биргитте конечно не позволит ей и Авиенде наведываться в город в одиночку один день или ночь, никак не дольше.

Остановившись у двери Найнив она выкинула из ее головы все мысли о Биргитте. За исключением того, что до самой последней секунды она не должна прятать связь. Ранд был по ту сторону двери. Ранд, который иногда целиком переполнял все мысли, пока она сама не задавалась вопросом: "на сколько она похожа на ту глупую женщину из сказки, которая из-за мужчины бросила собственную голову через стену?". Ей всегда казалось, что эти сказки почти все написаны мужчинами. Однако, из-за Ранда она иногда чувствовала себя глупой. По крайней мере, он не понимал этого, благодаря Свету!

– Ждите здесь, и никого не пускайте, - скомандовала она женщинам-Гвардейцам. Сейчас она не могла позволить кому-либо прерывать себя или отвлекать внимание. Если повезет, все будут любоваться новой униформой ее телохранителей и никто даже не подумает, что значит их появление здесь в такой прекрасной форме.
– Я вернусь через несколько минут.

Они быстро ей отсалютовали, прижав правую руку к груди, и заняли места по обе стороны двери, каменнолицая Казейлли с рукой на эфесе меча, и Дени с длинным боевым посохом в обеих руках и слабой улыбкой на лице. Илейн был уверена, та думала, что Мин привела ее сюда для тайной встречи с возлюбленным. И, как она подозревала, Казейлли думает о том же. Кажется, они были очень не осторожны в их присутствии, и хотя никто не упоминал Его имя, надо было меньше болтать про "он то" и "он се". По крайней мере, ни одна не отпросилась отойти, чтобы доложить обо всем Биргитте. Если они ее телохранители, то пусть теперь и охраняют ЕЕ тело, а не Биргитте. Вот только это не остановит Биргитте, когда вскоре она укроется от их связи.

И еще она сильно волновалась. Мужчина, о котором она мечтала каждую ночь, был по ту сторону двери, а она стояла здесь как пугало. Она ждала так долго, желала так сильно, что теперь почти испугалась. Она не позволит этому делу идти не так как нужно. С усилием, она взяла себя в руки.

– Готовы?
– Ее голос не был столь тверд, как ей хотелось, но по крайней мере не дрожал. В животе бились бабочки размером с кошку. Она давно уже так не волновалась.

– Конечно, - сказала Авиенда, но перед этим ей пришлось сглотнуть.

– Я готова, - слабо сказала Мин.

Без стука они зашли внутрь и поспешно закрыли дверь за спиной.

Прежде чем они успели осмотреться, перед ними с широко распахнутыми глазами вскочила Найнив, хотя в первый момент Илейн едва ли заметила ее или Лана, несмотря на то, что приятный запах табака Стража распространялся по всей комнате. Ранд действительно был здесь, хотя в последний момент она испугалась, что его здесь не окажется. Эта ужасная маскировка, про которую говорила Мин, исчезла, и, за исключением потертой одежды и грубых перчаток, он был... Прекрасен.

При виде ее он тоже вскочил со стула, но прежде, чем он полностью встал, ухватился обеими руками за стол, поперхнулся и сухо закашлял. Илейн обняла Источник и шагнула к нему, затем остановилась и заставила себя отпустить Силу. Ее способность с Исцелению была мизерна, и, кроме того, Найнив была быстрее внезапно вокруг нее появилось сияние саидар и она протянула руки к Ранду.

Он отрицательно покачал головой.

– Здесь нет ничего, что можно Исцелить, Найнив, - резко сказал он.
– Но, похоже, ты выиграла спор.

Его лицо было словно маска, скрывающая все эмоции, но Илейн показалось, что его глаза в нее впились. И в Авиенду. Она была удивлена, не увидев радости от их встречи. Она надеялась, что будет взрыв эмоций, надеялась, что она сможет справиться со своей сестрой, успокоить. А оказалось... Вообще не требуется ни с чем справляться. Было видно, что для него трудно сохранять спокойствие, и он старается не смотреть на нее и Авиенду, хотя и пытался это скрыть.

– Поздно бежать, Мин, - сказал он.