— Удивляюсь твоему упрямству, — Арлета укоризненно покачала головой. — Чего тебе надо? Более выгодную партию? Ещё не известно, насколько хорош другой вариант. Любви ждёшь? Ты никогда не была романтичной дурочкой. Не нравятся условия Норта? Он их изменит, вот увидишь.

— Боюсь, от меня уже ничего не зависит. Отец намерен объявить о нашей с Нортом помолвке на завтрашнем празднике.

Арлета уставилась на меня, округлив глаза, и спустя несколько мгновений восторженно рассмеялась:

— Сабрина, поздравляю! Что же ты сразу не сказала?! Ещё вина! Отметим!

Я изобразила улыбку и даже подняла бокал. Одёргивать Арлету было не время.

Мы встретились в уютном ресторанчике на вершине одного из городских небоскрёбов. Вид отсюда открывался головокружительный. Тадиус, как и раб Арлеты, сидел на полу рядом с нами. Кибров я оставила во флаере. Поскольку у меня был сопровождающий, за мной они не увязались.

— Так ты поможешь? — вернулась я к главной теме разговора.

— Конечно, дорогая. И с радостью, — Арлета игриво закусила губу.

— Ты точно поняла условия?

— Сабрина, я не глухая и не дура. Обещаю не обижать твоего сладкого мальчика. Я не буду с ним жестоко играть, причинять ему боль и устраивать случки с другими рабами. Воспользуюсь им так, чтобы тебя не обидеть, но если мне не достанется совсем ничего, меня не поймут другие гости. Рыжик слишком привлекателен, а я заберу его в личное пользование на весь вечер. От чужого внимания это не спасёт. Его станут трогать, на него будут смотреть. Может, и лучше, если мы уединимся на какое-то время.

— Я тебе доверяю. Это очень важно для меня, понимаешь?

На душе было неспокойно, вот только Арлета была права. Ниан привлечёт много внимания. Без защитницы ему не справиться.

— Ты моя лучшая подруга, я тебя не подведу, — заверила Арлета. — Вижу, ты и по поводу двух других переживаешь.

— Ещё как!

— С твоим любимчиком дело ясное. Жестоко со стороны Ксандра, не спорю. Рыжика я бы сама никому не отдала, но Лейла-то почему тебя заботит? Она уже обслуживала гостей. Сколько мужчин успело в ней побывать с тех пор, как она оказалась в твоём доме?

Слова Арлеты неприятно резанули сердце, и я поскорее глотнула вина, чтобы не выдавать свои чувства.

— Всё изменилось. Не хочу делиться и Лейлой.

— О-хо-хо! Теперь ты играешь и с ней? — Арлета снова рассмеялась. — Я могу попросить дядю Андареса подержать её завтра возле себя...

— Мне кажется, это плохая идея.

— Боишься испортить ему праздник? Тогда договорись с Нортом.

— С ним-то зачем?!

— Самый лучший вариант. Пускай Лейла прислуживает ему, а ночью устроите приключение на троих. Так твоя собственность останется при тебе, — она азартно подмигнула.

— Гениальный план.

— Спасибо! — моего сарказма Арлета не уловила. — А что касается Тадиуса, его можем пристроить моему старшему брату.

Я закашлялась.

— Твоему брату?!

— Ну да. Брендан интересуется рабами обоих полов. Обижать твоего любимчика не будет. Я с ним поговорю и твои пожелания донесу предельно ясно. Зато Тадиус тоже получит защиту на весь вечер.

— Можно подумать?

— Конечно, — Арлета пожала плечами. — Брендана я всё равно предупрежу. Он очень хорошо к тебе относится и наверняка согласится помочь. Брендан, кстати, военный, как и Норт. Служит во Внутренней армии Коалиции. Только сегодня вернулся на Лазарию после подавления мятежа на Косте.

Знакомое название, слышанное от Ксандра, отозвалось во мне каким-то особенным волнением. За ним стояло нечто настолько важное, что мне захотелось постучать по лбу кулаком, только бы сложить осколки чужих воспоминаний в ясную картину.

— Что там произошло? — спросила севшим голосом.

— Тюремный бунт десять дней назад. Такого беспредела не случалось с самого открытия колонии. Куча солдат погибла, преступники взяли заложников, забаррикадировались в одном из блоков и требовали предоставить им транспорт, каково? А кучка особо опасных головорезов пробралась-таки в доки и чуть не захватила корабль, но по ним успели ударить зета-бомбой. Разлетелись на элементарные частицы!

Сознание взорвал яркий калейдоскоп образов, возымевший на меня эффект не хуже той самой бомбы. Холодные браслеты на запястьях, ухмыляющиеся лица ненавистных надсмотрщиков, боль, пронизывающая моё обнажённое тело, и последний рывок в попытке вцепиться в глотку склонившемуся надо мной мучителю.

Я резко дёрнулась, опрокидывая на стол бокал с остатками вина.

— Сабрина! Что с тобой? — вскрикнула Арлета.

— Госпожа! — Тадиус вскочил с места.

— Ничего... всё в порядке... голова закружилась.