Впервые с момента, как вышла из дома, я обернулась, и обнаружила в двух шагах от себя кибра. За мной по пятам следовал Седьмой.

— Твою ж ...! — от неожиданности я отшатнулась. — Ты что тут делаешь?!

— Госпожа Сабрина, вы покинули безопасную территорию без сопровождения. Я осуществляю вашу охрану.

— Она мне не нужна. Уходи.

— Запрос отклонён. Я следую приоритетному приказу. Вы не можете его отменить.

— Кто отдал приказ?

— Господин Ксандр Вангангер.

— Ну конечно...

Получалось, что мне не так-то просто совершить самоубийственный порыв.

Впрочем, стоило ли торопиться?

Я ведь даже не попробовала выкрутиться из положения в которое попала. Вот у Седьмого шансов вырваться из ловушки не оставалось, а у меня, хоть и призрачные, но имелись. Я должна была бороться, а не складывать крылья и разбиваться о землю.

— Так уж и быть, живём дальше, — пробормотала, отгоняя предательскую слабость.

Постояла ещё немного и развернулась назад. Как оказалось, отойти от дома я успела достаточно далеко.

Пока возвращалась, думала о том, что скажу Тадиусу, Ниану и Лейле, но объясняться не пришлось. Всех троих я застала в обществе Фарониса, который как раз проводил инструктаж касательно правил поведения в доме Ксандра.

На лицах Тадиуса и Лейлы читалось смирение, на лице Ниана — испуг. На меня он взглянул с такой пронзительной надеждой, что сердце защемило.

— Госпожа, я выполняю распоряжение вашего отца, — уведомил Фаронис. — Он приказал подготовить этих рабов к приёму в честь Дня открытия Первой Сферы. Позволите продолжить?

— От них требуется что-то особенное?

— В первую очередь идеальная дисциплина, — Фаронис покосился на Тадиуса. — В доме господина Ксандра царит образцовый порядок. Рабам следует придерживаться его и быть предельно обходительными с гостями. Когда кто-то из господ их выберет, находиться рядом и использоваться всё своё мастерство, чтобы удовлетворить желания гостя.

— А много ли гостей могут проявить интерес к одному рабу?

— Хоть все, госпожа, но следует помнить о правилах этикета. Гость должен освободить раба от своего внимания, прежде чем тот перейдёт следующему заинтересованному лицу.

— Понятно. У вас ещё будет время их подготовить. Хочу поговорить с ними наедине.

— Конечно, госпожа.

Фаронис, поклонившись, удалился. Я посмотрела на парней и Лейлу и не нашла правильных слов.

— Если не возьму вас с собой, Ксандр притащит силой, — призналась дрогнувшим голосом.

— Он не дал мне выбора. Я виновата перед вами. Кажется, он использует вас, чтобы научить меня быть жёстче. Ты предупреждал меня, Тадиус, помню. Но я думала, что делаю достаточно и что у меня получится изменить здесь порядки...

— Госпожа, не надо! — Тадиус быстро встал на колени и коснулся моих ног. — Ничего страшного не происходит. Вы не должны винить себя или беспокоиться о нас. Мы исполним волю господина и вернёмся в ваш дом. Одна эта возможность будет радостью для нас.

— Так и есть госпожа, — подтвердила Лейла, опускаясь на пол вслед за Тадиусом.

Их примеру последовал и Ниан. Он прятал глаза, и я поняла, что парень больше других надеялся на мою защиту.

Когда я смотрела на его рыжую макушку, ко мне пришла отчаянная и рискованная идея. Я несколько раз покрутила её в голове, взвешивая плюсы и минусы. Не факт, что учла все, но сделать попытку было лучше, чем не предпринять вообще ничего.

Дав себе полчаса на раздумья и не найдя других вариантов, связалась с Арлетой.

— Надо поговорить о завтрашнем празднике. Мы можем встретиться? — с ходу задала вопрос.

— Будем подбирать тебе наряд или причёску? — оживилась Арлета.

— Нет, есть проблема посерьёзнее.

— Нижнее бельё?

— Скажи, что ты пошутила.

— Да, но это тоже серьёзно, — она залилась весёлым смехом.

Мне бы её беззаботную жизнь!

— Так ты свободна?

— Только для тебя, дорогая. Сходим в ресторан?

— Хорошая идея.

— Сброшу на твой комм координаты, передашь водителю.

— Договорились.

Я понадеялась, что не совершаю ошибку, призывая на помощь знакомое лихо. Лучше уж так, чем полная неизвестность.

— Отец наказывает тебя из-за Норта? — спросила Арлета.

— Да, разозлился, что я не хочу выходить замуж.

Такое объяснение понятным и безопасным, а то с Арлеты сталось бы поддержать Ксандра в его желании меня ожесточить. В остальные подробности наших отношений с "отцом" и вовсе нельзя было посвящать посторонних.