— Как ты узнала это имя?

— У меня осталось кое-что из воспоминаний Табеты. Я и сюда пришла, потому что твой номер был мне знаком. Табету я слышу редко и о её жизни знаю немного, но ты была ей очень дорога. Я чувствую.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

— Послушай, один знающий человек сказал, что души, которые притягивает браслет, всегда разные. Убив меня, ты не вернёшь её. Здесь появится другая женщина, растерянная и напуганная. Я, по крайней мере, успела что-то вспомнить о Табете и её делах. Как ты сбежала с Косты? Там ведь была бойня.

— Запасной план сработал.

— Табета не хотела верить, что ты погибла. Кто-то ещё выжил?

— Бад, Чёрный и Шептунья. Они пока скрываются. Если не подам знак, разойдёмся насовсем.

Названные имена казались смутно знакомыми.

— Табета отправила тебе сообщение, да? Поэтому ты пришла сюда и знала, что увидишь её в новом теле?

Вместо ответа Шиала склонила голову на бок и задала свой вопрос:

— Как она погибла на Косте?

— Её замучили надсмотрщики.

Рука с ножом медленно опускалась, но я даже не пыталась пошевелиться, только осторожно попросила:

— Пожалуйста, расскажи, как всё было и как ты оказалась здесь.

— На Косте мы с Табетой находились в разных тюремных блоках. У смертельного приговора, который ей вынесли, была отсрочка в год, а те мрази взяли дело в свои руки! До нас дошли слухи о её убийстве. Я не хотела верить. План побега с Косты мы разработали давно, но ещё одна мразь всё запорола. И вдруг дело сдвинулось откуда-то извне! Я не понимала, как такое возможно, пока не оказалась на свободе и не получила сообщение. В нём Табета говорила, что после смерти переселилась в новое тело благодаря артефакту маулов и указала, где ждёт меня. Я сделала ускоренную пластику, поменяла идентификацию и переместилась сюда через Сферу. В системе безопасности этого дома была лазейка, которую Табета оставила специально для меня. После её взлома удалось обмануть даже кибров. Табета знала, что я справлюсь, она ждала меня. И вот я здесь, а она... она...

Шиала часто задышала. Я могла поклясться, что она борется со слезами, но эта слабость была мимолётной и случилась на моих глазах в первый и последний раз.

— И ты так легко поверила в переселение душ? — спросила я.

— Конечно, — она посмотрела на меня как на идиотку, которая усомнилась в прописных истинах. — Послание было от Табеты, ни от кого другого. Раз она так написала, значит, это правда. Я-то прекрасно знаю, на что способны игрушки маулов.

— Ты видела что-то похожее? — я тряхнула браслетом.

— Нет, другое. И раз ты не помнишь, кукла, я снова сомневаюсь, стоит ли вестись на твои слова.

Она покосилась в сторону компьютерных экранов. Когда я посмотрела туда же, меня пробил холодный пот. На трёх из пяти экранов шла трансляция с камер наблюдения, и на одном из них я увидела Эрика.

— Твой раб идёт сюда, — прокомментировала Шиала. — Свяжись с ним и прикажи держаться подальше.

Просить дважды ей не пришлось.

Я быстро выбрала на браслете коммуникатор Эрика и, стараясь скрыть волнение, произнесла:

— Эрик, возвращайся в спальню. Ты мне сейчас не нужен.

— Госпожа, пожалуйста, дайте знать, если что-то не так, — прозвучало в ухе.

— Всё в порядке. Выполняй приказ.

Он замер посреди холла на первом этаже, постоял несколько секунд и двинулся в сторону кабинета.

Больше я не успела сказать ни слова: Шиала дёрнула на себя мою руку с электронным браслетом и сама отключила комм.

— Мда, дисциплина рабов тут явно хромает, — прокомментировала едко.

— Не трогай его, слышишь?

— Приказываешь мне?

— Нет, прошу.

— Ты не в том положении, кукла.

Она оттащила меня к столу и толкнула в кресло. Лезвие ножа снова оказалось у моего горла, а в другой руке Шиалы непонятно откуда образовалось похожее на пистолет оружие.

— Не трогай его, это приказ! — выкрикнула я за секунду до того, как дверь кабинета распахнулась.

Что бы ни ожидал увидеть тут Эрик, реальность определённо впечатлила его сильнее. Он так и застыл на пороге с открытым ртом.

— Шаг вперёд, закрой дверь и на колени, — скомандовала Шала, добавив наставительным тоном: — Вот что бывает, когда не исполняешь приказы госпожи. У тебя все такие непослушные, кукла?

— Не все, — буркнула я. — Эрик, делай, как она говорит. Мы вот-вот договоримся. Шиала, скажи, чего ты хочешь?

— Табету вместо тебя.

— Это невозможно. Эрик подтвердит. Он бывший член Ордена Познающих. Браслет, который я ношу, принадлежал им до того, как оказаться у Сабрины.

— Всё так. Прежние хозяйки не вернутся в это тело, — заговорил Эрик, успевший опуститься на пол.