— Сопротивлялись против вмешательства Коалиции в их исследования?

— В твоих устах это звучит почти невинно.

Обед уже подходил к концу. Я напряжённо косилась на Нортона, пока мы доедали десерт. Тема с Эриком и Орденом Познающих определённо не была закрыта. Я подозревала, что ничего хорошего не услышу, и оказалась права.

— Боюсь, из-за потери памяти ты стала уязвима перед ложной информацией, Сабрина. Странно, что Ксандр оставил в твоём окружении раба, который может ввести тебя в заблуждение, — посетовал Норт, когда мы перешли из столовой в гостиную.

— Эрик помогает мне разобраться с коллекцией и делится ценными знаниями, — сказала я.

— Ты взяла его на прогулку, позволила говорить от своего имени. Значит, доверяешь ему. Это плохо.

— Он был в моём доме и до несчастного случая.

— Тогда ты знала, с кем имеешь дело.

— Так просвети меня!

— Рассказать о Познающих? Да, похоже, что без этого не обойтись.

Как по мне, Нортон только и ждал возможности высказаться. Я уселась на диван, а он остался на ногах, прохаживаясь передо мной и будто читая лекцию.

— Колония на планете Брион была создана по решению Совета Коалиции, который обеспечил её полное финансирование. Кое-кто из Ордена Познающих имел влияние на членов Совета и убедил их поддержать проект. Изначально на Брион планировалось отправить несколько экспедиций для изучения развалин поселения маулов, но Познающие настаивали на колонии. Якобы на исследования уйдёт не один год, а планета не так уж плоха для жизни, тем более что добровольцев Орден собрал достаточно.

— Значит, Орден был официальной организацией?

— Да, подобных "Орденов" в Коалиции немало. Они представляют религиозные и философские течения, порой занимаются наукой, как Познающие. Совет не увидел ничего дурного в том, что эти люди будут работать на Брионе, ведь в их число входили видные учёные и общественные деятели. Орден получил право основать колонию и проводить свои исследования. Отчёты о них требовалось предоставлять каждые пять месяцев.

— Дай угадаю. Что-то пошло не по плану.

— Мягко сказано! Стремясь основать собственную колонию, Познающие преследовали только личные интересы и наверняка знали, как перспективны руины на Брионе.

— Эрик сказал, что они не рассчитывали на серьёзные находки.

— Ложь. Возможно, находки были сделаны не сразу, но основатели Ордена неспроста переселились на далёкую холодную планету. В своих докладах они с самого начала утаивали правдивые сведения, а спустя десяток лет начали выстраивать стену между собой и Коалицией. Они принимали посланников Совета, демонстрировали малозначимые артефакты, получали новые ресурсы, а сами прибрали к рукам ценнейшее наследие маулов: оружие и технологии, которые если и встречались в других местах, то в непригодном для использования виде.

Тон Норта становился жёстче с каждым словом. Сейчас мои симпатии были на стороне соратников Эрика, поэтому речь командующего оставляла неприятный осадок. Хотелось спорить и задавать вызывающие вопросы.

— И что же Познающие собирались делать с оружием маулов? Напасть на Коалицию? Устраивать теракты?

— Не исключено. Согласно их философии, человечество отстаёт от маулов в понимании природы вещей, а значит, не имеет права пользоваться их достижениями. Орден мог саботировать исследования технологий маулов на других планетах Коалиции.

— Мог или саботировал?

— Доказательств мы не получили, но главное, что и свои достижения Познающие утаивали от Коалиции, а во время атаки уничтожили часть древних механизмов и данных. Нам повезло, что благодаря верным людям удалось спасти остальное. В итоге кое-что мы уже используем. Последние детали машины для создания киборгов были найдены именно на Брионе. Получив их, учёные Лазарии смогли завершить этот проект, адаптировать его под людей и начать тестирование.

При упоминании о кибрах внутри меня поднялась ещё одна волна возмущения.

— Зачем? Коалиции не хватает военной силы? С кем она вообще воюет, кроме примитивных миров?

— Космос велик, — отрезал Нортон. — Наивно думать, что человечество самая развитая раса во всём его пространстве. Нам открыта лишь малая часть, заселённая когда-то более могущественными цивилизациями. Учёные даже спорят, действительно ли они воевали друг с другом или противостояли иной, неизвестной силе. Опасность может возникнуть в любой момент, а Познающие утаивали знания, которые могут помочь всему человечеству!