Я дала себе волю и увеличила расстояние между нами. Нортон внезапно рассмеялся.

— А как же иначе? Все важные события в своей жизни я планирую заранее.

— Есть вещи, над которыми человек не властен. И они могут разрушить любые планы.

— Ты права, фактор неопределённости есть всегда, но в случае наших отношений он не так уж велик. Благодарю за прекрасный обед. Моё восхищение повару.

Нортон встал, и я с облегчением поняла, что избавлена от необходимости его выпроваживать.

— Скоро увидимся, Сабрина, — пообещал он.

— До свидания, Нортон, — обошлась я более безопасной формулировкой. — И ещё раз спасибо за подарок.

Оставшись в одиночестве, перевела дух и безвольно растеклась по дивану.

Повторить с Нортоном Месяц Взросления, который перетечёт в брачный союз? Этого ещё не хватало! Я и обжиться-то тут не успела, а замуж не собиралась и подавно! Да ещё за такого самоуверенного типа!

С Сабриной же Нортон не договорился — вот и аргумент для Ксандра, если задумает нас свести. С его стороны это вообще было бы глупостью. Меня могли убить в любой момент, и Норт стал бы свидетелем пробуждения в Сабрине новой личности. Уж тогда-то у него появилось бы очень много вопросов. И как бы в этом случае выкручивался Ксандр?

Повозмущавшись про себя ещё какое-то время, я вдруг осознала, что объективных причин раздражаться на Нортона Восса у меня почти нет. Его неприязнь к Ордену Познающих и Эрику едва ли должна была всерьёз меня задеть. Разговор о взаимовыгодном союзе и желание Норта разобраться в моей болезни, конечно, напрягали, но чувства, которые я испытывала, казались более "личными", глубинными. Не я одна была против замужества с ним.

— Сабрина? — позвала с сомнением.

"Тадиус мой и останется моим. Он будет рядом. Я делаю с ним то, что хочу и когда хочу. Он мой, мой!"

Всплеск чужих мыслей заполнил сознание.

Так вот, в чём была причина конфликта? Нортону не нравились отношения Сабрины с её рабом?

Тадиус мой, Тадиус мой, крутилось в голове.

— Нортон мог сделать что-то тебе во вред? — задала я другой вопрос невидимой собеседнице.

Сабрина была уверена, что нет.

Ладно, исключим командующего из списка подозреваемых, всё-таки его выгода проистекала из союза с живой, а не с мёртвой женщиной.

— Кто желал тебе зла?

Раз уж у нас завязалось подобие диалога, я рискнула вернуться к своей главной проблеме, однако ещё одного озарения не пришло. Ощущение присутствия Сабрины пропало.

— Да-да, я уже поняла, что легко не будет, — проворчала с досадой.

— Госпожа? — озадачилась проходившая мимо Лейла.

— Помоги-ка раздеться. Сегодня больше никого не ждём.

Мы вернулись в спальню, где я с удовольствием избавилась от изысканного платья и украшений, а также смыла с лица косметику и расплела волосы. Всё, что предназначалось для гостя, сейчас было в тягость. Хотелось вернуться к ощущению домашнего уюта.

И домашним же проблемам.

— Тадиус, ко мне в спальню, — вызвала раба, когда поняла, что готова к ещё одному сложному разговору.

Ждать не пришлось и минуты. Тадиус то ли находился поблизости, то ли рванул ко мне бегом.

На колени он упал, как только переступил порог. Ткнулся лбом в пол, демонстрируя раскаяние и повиновение.

— Иди сюда, через всю комнату кричать не стану, — позвала я, устраиваясь в кресле у окна.

Второе кресло поставила рядом, но переходить к диалогу на равных не спешила. Я даже позволила Тадиусу доползти до меня на коленях. В конце концов он и правда провинился.

— Ты хотел мне что-то сказать, — произнесла спокойно. — Можешь сделать это сейчас.

— Я виноват, — выдохнул Тадиус, снова утыкаясь в ковёр.

— Виноват, — согласилась я. — Ты сделал то, за что грозило суровое наказание. И не только тебе. Фаронис предлагал продать Лейлу, но не тебя. Он знал, что с тобой я не расстанусь. Буду держать в подвале, пороть до потери сознания и пытать ошейником, но не продам. По крайней мере, стану очень сомневаться насчёт такого шага. Зато Лейла могла вылететь из дома сразу и хорошо если не покалеченной. Так что на тебя нашло? Ты влюбился в неё?

— Нет, госпожа. Клянусь, что нет, — Тадиус замотал головой.

— Тогда твой поступок тем более неправильный.

— Я оказался слаб, госпожа, и предал вас в то время, когда должен был поддерживать всеми силами.

— Оставим громкие слова про предательство. Смотри на меня и говори. Что именно случилось?

— Вы изменились, — Тадиус выпрямил спину, но встречаться со мной глазами по-прежнему избегал. — Я с детства усвоил, что должен служить хозяину, владеющему мной. Не имеет значения, кто он и какие приказы отдаёт. Таков закон, смысл моей жизни. Потом появились вы. Рядом с вами всё было иначе, даже дышалось по-другому. Вы оказались лучшей госпожой, которую можно пожелать.