Кира злилась, но быстро сообразила, чего он хочет от нее. Алекс Круз давал ей шанс, на который она так надеялась, входя в офис этой компании. А ведь она переоценила свои возможности! В дверь не пройти – лезь в окно.

Кира вспомнила пережитое унижение и почувствовала приступ бешенства. Ее гордость не позволяла более находиться здесь. Ведь она не «девочка на побегушках». Несколько лет была руководителем крупного отдела маркетинга в престижной фирме. Уважаемая и опытная в профессиональном мире, теперь она должна была стать обычной секретаршей? «Это просто смешно! Но с другой стороны, если задуматься, то эта должность не считается унизительной. На самом деле секретарь – правая рука руководителя», – убеждала себя Кира.

Она сомневалась, но Алекс, похоже, давал ей время и возможность все обдумать. И когда она подняла глаза, то увидела в его взгляде уверенность в том, что любой примет такое предложение, и она в том числе. Как же ей захотелось послать его к черту и уйти! Но вместо этого она ответила:

– Я согласна.

– Что ж, отлично, – торжествующе воскликнул Алекс. – Завтра поговорим о ваших обязанностях, а сейчас сообщите моей секретарше, что она уволена и пусть передаст вам дела.

Круз сел в кресло и занялся чтением документов. Кире ничего другого не оставалось, кроме как развернуться и покинуть его кабинет.

Красивая девушка в идеально выглаженной блузе и юбке моментально вскочила и поспешила к ней. Она мило улыбнулась Кире, от чего у той появилось неприятное предчувствие. Ведь она должна была сообщить секретарше новость, которую та явно не готова была услышать.

– Мисс Эштон, позвольте проводить вас к выходу.

Кира посмотрела на дверь лифта в конце коридора. Как же ей хотелось уйти! Но нужно было уволить секретаршу, чтобы занять ее место. Этот момент отличался особой беспощадностью. Алекс Круз таким образом знакомил ее с правилами игры. В ней боролась порядочность, сердечность и жесткость, которую она готова была проявить на пути к достижению цели.

– Нет, спасибо. Лучше передайте мне свои дела и завтра можете не выходить на работу, – сказала Кира решительно и уверенно, хотя внутренне была разбита.

Утро Кира предпочитала начинать с чашечки ароматного кофе, который ее секретарь приносила каждый день в одно и то же время. Но сегодня она сама стояла у кофейного аппарата и заваривала бодрящий напиток. Ее это смешило и бесило одновременно. Она взяла горячую чашку и поставила на поднос, положила свежую газету и понесла в кабинет руководителя.

Кира открыла дверь и без смущения и стеснения пошла к столу, за которым сидел Алекс Круз. Тот уставился на приближающуюся Киру в безмолвном восхищении.

– Доброе утро, – первым сказал он и расплылся в довольной улыбке.

Девушка поставила перед ним чашку кофе, положила газету и, слегка улыбнувшись, поздоровалась.

Алекс отпил кофе, при этом не отрывая от нее глаз.

– Думаю, мы сработаемся. Ты готовишь отличный кофе.

Кира самодовольно улыбнулась, не обращая внимания на его пристальный заинтересованный взгляд, которым он смерил ее с головы до ног. Она ведь его секретарь с этого дня. Должен же он оценить ее внешний вид.

– Вы хотите обсудить график на день сейчас?

– Да, – твердо сказал он.

Алекс смотрел, как девушка усаживается в кресло напротив. Он именно так представлял Киру Эштон, когда впервые увидел ее резюме. Собранная, уверенная, всецело сконцентрированная на цели. Она была нужна Алексу, потому что лучше профессионала ему просто не найти. К счастью, обстоятельства сложились так, что она, не торгуясь, согласилась на предложенную должность.

Как хорошо, что теперь она его секретарь. Это позволит тесно общаться с ней, не вызывая подозрения других сотрудников. Отцу совершенно не к чему знать, что он ослушался его.

Дело было в том, что именно Кира, будучи сотрудником компании конкурентов, умудрилась дать жизнь проекту, который принес баснословную прибыль, чем практически выкинула Крузов из отрасли. Как водится, в крупном бизнесе все достижения Киры присвоили другие люди, а она сама вынуждена была уволиться по собственному желанию. Круз-старший упрямо отказывался признать факт, что их уделала женщина, потому, проигнорировав рекомендации Алекса, отказался работать с Кирой. Ему было легче проглотить очевидную ложь, чем принять в свой штат женщину.

Алекс решил действовать своими силами. Он знал, что Кира способна обернуть ситуацию в их пользу, нужно было только подтолкнуть ее к цели.

Конечно, было бы легче назначить Киру на соответствующую должность, и она сама привела бы их к успеху, но ему никто не позволил бы это сделать. Он зависел от мнения отца, подчинялся ему. Единственное, что оставалось Алексу, это рискнуть и взять Киру личным секретарем под прикрытием. Выходит, что это она была ему нужна, а не наоборот.

– Итак, открою все карты сразу. Мне нужны «Брайтон Компани».