– Хорошо, отец, я согласен. Но я сам выберу жену, – твердо сказал он.

Круз-старший внезапно перешел на крик.

– Только через мой труп ты женишься на этой «балерине», – последнее слово он произнес как ругательство.

Алекс вскочил, задетый повелительным тоном отца и его нежеланием идти на компромисс.

– Тогда я отказываюсь, – коротко сказал Алекс, видя, как наливаются кровью глаза отца.

– Черт возьми, оставь ее при себе в качестве любовницы и женись на той, которую выберу я. Зачем ты сейчас решил показать свой характер? – Круз резко встал.

Алекс знал, что не сможет обидеть Мию. Это предложение оскорбит ее.

Отец и сын стояли друг против друга и вели словесную борьбу.

– Твой дед перевернулся бы в гробу, если бы видел, как я заставляю тебя выполнить свой долг.

Только эти слова заставили сына покориться. Круз-старший был гениальным манипулятором. Но Алекс об этом знал и его это не волновало. Единственное, что для него имело значение, – это мнение деда. Вдруг вспомнились его слова: «Долг перед страной и обществом – ничто по сравнению с долгом перед семьей, которая тебя воспитала, защищала и любила».

И пока Алекс стоял со стиснутыми от злости челюстями, отец знал, что уже победил сына.

Кира приехала на работу раньше обычного. Ей нравился пустой офис. Она шла по длинному коридору к лифту и размышляла о том, правильно ли выбрала стратегию переговоров. Ее смущал лишь один факт: встреча с Сэмом Гарвелом, которого, как ей казалось, она до сих пор любит. И хотя прошло уже четыре года, но в ее памяти всплывали счастливые минуты, проведенные с ним. Они расстались друзьями. Конечно, это нелепое вранье. На самом деле Сэм банально ей изменил.

Но деловой мир требует держаться достойно в любой ситуации. Кира не унижалась сама и не критиковала его. «Мы оба знали с самого начала: наши отношения обречены. Рано или поздно в одной из долгих командировок кто-то из нас решился бы на интрижку. Но я не хочу, чтобы мы возненавидели друг друга», – сказала она тогда Сэму.

Потом, оставшись наедине с собой, рыдала от горя и обиды. Так она поняла, что любовь лучше никогда не впускать в свою жизнь. Будто кровоточащая незаживающая рана, предательство Сэма воспитало в ней недоверие ко всем мужчинам. Одиночество не нравилось ей, но оно было лучше рваных ран в душе, которых было слишком много.

Кира открыла кабинет Алекса Круза и приготовила себе кофе. На часах было 6.30, а это значило, что ее одиночество продлится еще полчаса, после чего офис наполнится сотрудниками и начнется еще один изнурительный день.

Кира взяла чашку кофе и прошла в кабинет своего начальника. Отсюда, из высоких панорамных окон, открывается потрясающий вид на просыпающийся город.

– Кира, ты спишь в офисе, что ли? – вдруг услышала она голос Алекса за спиной.

И хотя испугалась его неожиданного появления, внешне не выказала этого. Повернувшись к нему лицом, сказала:

– Нет, я только что приехала. Хотя иногда думаю, что слишком много времени трачу с работы домой, где меня все равно никто не ждет.

Алекс обвел ее внимательным взглядом. Он не понял, что это было: то ли шутка, то ли насмешка над собой. Впрочем, он не стал зацикливаться на этом. Впервые у него появилась возможность поговорить с ней в нерабочее время. Он никогда не позволял себе смотреть на нее как на женщину.

– Сделать вам кофе? – мягким тоном спросила Кира.

– Нет, не стоит волноваться, я сам сделаю себе кофе, – он стремительно вышел из кабинета.

Когда вернулся назад, она так же стояла на том месте, спокойно и не суетясь. От этого Алекс чувствовал себя в ее компании свободно и легко. И вообще разговаривать с ней было приятно. Кира умела внимательно слушать и всегда смотрела прямо в глаза.

Он подошел к ней и встал рядом. Она лишь повернула голову и посмотрела на него одобрительно, с мягкой улыбкой на губах. Алекс застыл, потому что понял: сейчас он впервые увидел ее искреннюю улыбку.

Алекс чуть отпил кофе и тут же, не удержавшись, выплюнул его обратно в чашку.

– О господи, я приготовил отвратительный кофе! – с ужасом воскликнул он и уставился на чашку, будто это она во всем виновата.

И хотя горечь во рту показалась ядом, Алекс все же успел заметить встревоженное лицо девушки, а потом и веселые искорки в ее глазах.

– Давайте-ка чашку сюда, – скомандовала Кира.

Молодой человек почувствовал прикосновение ее горячих пальцев. Через минуту она вернулась с кофе в руках и передала его Алексу.

– Спасибо, – весело поблагодарил Алекс. – Ты меня спасла.