Он больше не так сильно похож на ребенка, которого я подобрала на улице. Вытянулся и возмужал, хоть, кажется, прошло совсем немного времени. Роберт одет в форму местного университета, удивительно подчеркивающую его аристократическое происхождение. Парень кивает в ответ на мою фразу, а затем приглашает меня внутрь.

— Пройдемте, я познакомлю вас с птицами, которые еще не успели уснуть, — голос мальчика такой теплый и родной. Я и забыла, как скучала по нему… Я слишком легко отпустила этот город и дом… А вот они не захотели со мной расставаться. — Как вас зовут?

— Роуз, — по привычке представляюсь я, не сразу понимая, почему Роберт так удивляется.

— А меня Роберт, — все же приходит в себя мальчишка, списывая все на совпадение. Все же Роза не столь редкое имя, а внешне я отличаюсь от его прошлой работодательницы. Не могут же меня все в этом городе узнавать! Это будет уже слишком.

Мне проводят целую экскурсию по моему же дому. Это так странно, когда тебя знакомят со всем, что ты и так отлично знаешь. Когда тебя предупреждают о ступеньке, через которую переступаешь не глядя. Когда просят не шуметь у загонов особо нервными птицами. Питомник почти не изменился, лишь добавилось несколько новых вольеров и появились маленькие птенчики в некоторых из них. Я не ошиблась в выборе — Роберт стал отличным хозяином этого места. Интересно, как у него с учебой? Как вообще он здесь живет один? Справляется ли со всем? Но такими вопросами я точно выдам себя… Или как минимум вызову подозрения. Поэтому молча слушаю мальчика, радуясь даже такому мимолетному общению.

— Спасибо, — благодарю я парнишку, а сама отправляюсь домой к инквизитору.

Мыслей, что делать дальше, пока нет никаких. Но стоит для начала поговорить с Дереком. Услышать его объяснение тех слов и самого поступка. Может быть, я сама себя накрутила и все на самом деле не так, как мне показалось. Прогулка и встреча с Робертом и птицами помогли немного успокоиться, теперь я хотя бы могу мыслить трезво. Но что мне делать с Томасом… Его предложение так заманчиво и желанно. В тот же момент, этому претит все внутри меня. Вряд ли я смогу поступить столь прагматично, хоть и прожила уже уйму лет. Сначала надо разобраться с Дереком, а после уже думать дальше.

В эту ночь мне так и не удается уснуть. Слишком много мыслей в голове, которые сменяют одна другую со скоростью света. Я не нахожу себе места, переворачиваясь с бока на бок и пытаясь устроиться поудобнее. Кровать кажется слишком большой и неудобной, тишина в доме раздражает. Мне становится то слишком жарко, то холодно. Это просто невыносимо! С первыми лучами солнца я не выдерживаю и встаю, отправляясь на кухню. Не торопясь, замешиваю тесто, добавляя в него камельку абрикосового джема, и жарю небольшие лепешки. Делаю все это на автопилоте, потому что усталость берет свое, руки не хотят слушаться, а в глазах слишком мутно. Но я продолжаю свое занятие, потому что уснуть все равно не смогу.

— Доброе утро, — Дерек появляется на кухне неожиданно, заставляя меня вздрогнуть. Я слишком сонная, чтобы услышать его тихие шаги. Он подходит ко мне и тянется за поцелуем, но в последнюю секунду я уворачиваюсь, подставляя щеку. Близость с ним — последнее, чего я сейчас хочу. Пока мы не обговорим все, я не хочу, чтобы мужчина лишний раз касался меня. Чувства обиды и противоречия в голове слишком сильны, они затмевают все адекватные мысли.

— Как ты себя чувствуешь? — Мне правда интересно, потому что действие проклятия могло еще не до конца пройти. Лучше убедиться, что я успешно избавилась от всех плетений чужой для меня магии.

— Все отлично, — отзывается мужчина с легким удивлением, все же обычно я более отзывчива на ласку. Только он не придает много значения моему поведению, отправляясь за стол и наливая нам чай. Мужчина позволяет мне быть немного отстраненной и задумчивой, не заваливая вопросами. Он будто дает мне время прийти в себя.

Я же не знаю с чего начать разговор. Мне хочется сразу напасть на него с претензиями, но это будет в корне неправильно. Он, скорее всего, даже не помнит, что рассказал мне. Мое поведение можно списать на усталость после колдовства и просто дурное настроение. С другой стороны, сейчас тот самый момент, когда я могу просто сделать вид, что ничего не произошло… Жить дальше и радоваться своему тихому счастью. Только я не смогу так, слишком много мыслей в голове. Есть еще один вариант… Предложение Томаса… Я помогла Дереку, теперь могу с чистой совестью оставить его, уйти к другому, более выгодной партии. Нет, это не выход! Я должна поговорить с Дереком.

— Вчера ты сказал, что нанял наемников, — говорю я, глядя в пустую кружку из-под чая. Поднять глаза на инквизитора для меня слишком сложно, весь этот разговор — болезненная для меня тема. Я не терплю предательств, особенно, от близких людей.

— Что? — Слишком тихо отзывается инквизитор, понимая, о чем идет речь. Только этой реакции достаточно, чтобы развернуться и уйти. Он точно знает, что я имею в виду. Если бы не минутное помутнение рассудка после ритуала, то вряд ли бы я узнала обо всем. Эта та тайна, которые лучше уносить с собой, либо же выдавать в тогда, когда она точно не причинит вреда. И вчера был явно не лучший момент.

— Ты сказал, что подставил меня. Подстроил все так, чтобы я использовала магию, — я все же поднимаю взгляд, сталкиваясь с мужчиной глазами. Мысленно я прошу об одном — обмани меня. Я не хочу знать правду. Лучше пребывать в спасительном неведении. Я поверю тебе в этот раз, только не предавай меня больше.

— Да, — не отводя взгляд, ледяным голосом подтверждает все Дерек. — Я не знал другого способа…

— Не знал другого способа? — Вспыхиваю я от этих слов. — То есть подвергнуть меня опасности от наемников, подставить меня перед лицом инквизиции и угрожать меня — это отличный способ?! Они могли навредить мне! Меня могли поймать другие инквизиторы и отправить на костер! Ты мог разрушить всю мою жизнь… Меня могли казнить за это!