Се'Недра вошла в зал без стука и горделиво уставилась на смутившихся мужчин, которые неуклюже и с трудом поднялись на ноги.

– Ваше высочество, - начал король Родар, важно кланяясь.
– Такая честь для нас. Вы хотели...

– Ваше величество, - ответила она, слегка приседая, - и вы, господа... Я решила, что мне нужен ваш совет в одном деле государственной важности.

– Мы готовы служить вам немедленно, ваше высочество, - ответил король Родар, в глазах которого промелькнула хитрая искорка.

– В отсутствие короля Белгариона его полномочия переходят ко мне, объявила Се'Недра, - и я хотела бы узнать от вас, как мне поступить. Я хочу, чтобы власть оказалась в моих руках без нареканий с чьей-либо стороны.

Не веря своим ушам, все уставились на нее.

Первым пришел в себя король Родар, который вежливо заметил:

– Интересное предложение, ваше высочество. Мы, однако, смотрим на это по-другому. Существует давно заведенный порядок. Тем не менее мы благодарим ваше высочество за любезное предложение.

– Фактически это не предложение, ваше величество, - возразила Се'Недра, и любые ранее существовавшие порядки не принимаются во внимание.

Король Энхег что-то пробормотал, но Родар уже направился к Се'Недре, которая поняла, что толстый драснийский король окажется самым серьезным противником... или самым верным союзником.

– Мы с радостью взглянули бы на документ, наделяющий ваше высочество такими полномочиями, - сказал он.
– Я полагаю, этот свиток в ваших руках как раз и является таковым документом.

– Совершенно верно, ваше величество, - тоном, не терпящим возражений, заявила Се'Недра.
– Данный документ однозначно и неоспоримо перечисляет мои обязанности.

– Разрешите?
– спросил Родар, протягивая руку. Се'Недра передала ему свиток, и он осторожно развернул его.

– Но... ваше высочество. Это всего лишь договор о вашей помолвке. Вероятно, вы хотели принести другой документ?

– Соответствующий материал содержится в четвертом параграфе, ваше величество.

Родар быстро пробежал параграф, чуть нахмурив брови.

– Что там говорится, Родар?
– нетерпеливо спросил король Энхег.

– Интересно, - проговорил Родар, почесывая за ухом.

– Родар!
– раздраженно повторил свой вопрос Энхег.
– Что там говорится?

Король Родар откашлялся и принялся читать вслух:

– "Настоящим устанавливается, что король Белгарион и его королева должны править совместно и что в его отсутствие к ней переходят все обязанности и полнота власти райвенского короля".

– А ну-ка дай сюда, - грубо сказал Энхег, вырывая свиток у Родара

– Это еще ничего не значит, - подал голос Бренд.
– Она пока что не королева и станет ею только после свадьбы.

– Это только формальность, милорд Хранитель, - возразила ему Се'Недра.

– Притом немаловажная, я бы сказал, - парировал он.

– Однако, - холодно заметила она, - когда король умирает, следующий из его рода надевает его корону, даже если не было официальной коронации, разве не так?

– Это другое дело, - пробормотал Бренд.

– Я не вижу различия, милорд. Я облечена той же властью, что и Белгарион. В случае его отсутствия или исключительных обстоятельств я обязана взять бразды правления в свои руки. Это мое право и моя обязанность. Формальности могут подождать, но я - райвенская королева. Это воля райвенского короля. Вы отказываетесь подчиниться своему королю?

– В том, что она говорит, что-то есть, милорд Хранитель, - задумчиво протянул граф Селин.
– С документом не поспоришь.

– Но послушайте!
– торжествующе воскликнул Энхег.
– В параграфе два говорится, что в случае, если свадьба не состоялась, все подарки должны быть возвращены. Свадьба еще не состоялась!

– Я не уверен, что власть представляет собой подарок, Энхег, - возразил король Фулрах.
– Нельзя дарить власть, а потом отбирать её.

– Она ничего не понимает в управлении, - упрямо продолжал Энхег.
– Что она может знать об олорнах?!

– Равно как и Гарион, - тихо проговорил король Чо-Хэг.
– Научится, как научился он.

Се'Недра зорко следила за расстановкой сил. Большинство, кажется, готово по крайней мере рассмотреть её идею. Только двое, Бренд и Энхег, упорствуют. Настало время удалиться с достоинством, предложив им самим сделать выбор.

– Я покидаю вас, господа, чтобы вы сами могли обсудить этот вопрос, проговорила она величественно.
– Я, однако, хотела бы довести до вашего сведения, что осознаю всю серьезность ситуации, с которой сталкивается Запад.
– Она напустила на себя простодушие маленькой девочки и с обезоруживающей улыбкой призналась: - Я только молодая девушка, неискушенная в тонкостях тактики и стратегии. Я никогда не смогу принять никакого решения в этой области без вашего компетентного совета, господа.