– Тогда зачем вы женились на ней?

– Уж конечно, не из-за её ума!

– Она может удивить тебя, Энхег, - заметил король Родар с хитринкой во взгляде.

– Да, может - камня на камне не оставив от королевства, когда я вернусь, парировал Энхег, бросаясь в кресло.
– И её никак не остановишь. Что бы я ни говорил, она усядется на трон, как только я уеду. Нам грозит настоящая катастрофа. Политика - не женское дело. У них для этого ума не хватает.

– Боюсь, что такое высказывание не все разделяют в нашей компании, Энхег, - сдавленно засмеялся король Родар, глядя на Полгару, у которой бровь удивленно взметнулась вверх при последних словах Энхега.

– О... извини, Полгара, - смущенно пробормотал Энхег.
– Я, конечно, не имел в виду тебя. Я вообще не воспринимаю тебя как женщину.

– Оставим этот разговор, Энхег, - благоразумно предложил король Родар. Ты уже столько наговорил за один день.

– Нет, нет, ничего, Родар, - ледяным тоном произнесла Полгара.
– Я нахожу наблюдения короля Чирека довольно забавными.

Энхег весь сжался.

– Я, право, не понимаю тебя, мой друг, - продолжал король Родар, обращаясь к Энхегу.
– Ты получил самое блестящее образование на Севере. Ты изучал искусство и поэзию, историю и философию, но в одном ты слеп, как неграмотный крестьянин. Почему тебя так пугает идея женщины, облеченной властью?

– Это... это неестественно!
– выпалил Энхег.
– Женщины не созданы для того, чтобы править. Само это понятие нарушает разумный порядок вещей.

– Я не уверена, что таким образом мы чего-нибудь достигнем, - заметила Полгара.
– Если вы, господа, извините нас, мы с её величеством удалимся.
– Она поднялась и вместе с Се'Недрой вышла из зала.

– Какой вспыльчивый человек, - заметила Се'Недра, когда они шли в апартаменты леди Полгары.

– Временами он перебарщивает, - согласилась Полгара.
– Однако эти вспышки гнева не всегда бывают настоящими. Иногда он ведет себя так, поскольку считает, что от него этого ждут.
– Она слегка нахмурилась.
– Однако он прав в одном - Ислена не годится, чтобы править страной. Думаю, нам надо с ней поговорить... а также с другими дамами.
– Она открыла дверь, и женщины вошли внутрь

Последствия разгрома, учиненного в гневе Полгарой, в основном были устранены, и лишь пятна от ожогов на стенах свидетельствовали о том, что творилось в тот день у неё на душе. Она уселась за стол и принялась опять читать письмо, которое пришло этим утром от королевы Драснии Поренн.

– Совершенно очевидно, что теперь нам не удастся поймать отца, - с сожалением отметила она, - зато одна тяжелая ноша свалилась с моих плеч.

– Какая?
– спросила Се'Недра, садясь напротив.

– Я беспокоилась за отца после того, как зимой с ним случился припадок, но, по словам Поренн, он в полном порядке, хотя...
– Она отложила письмо в сторону.
– Думаю, настало время нам поговорить, Се'Недра. Последние несколько недель ты только и занимаешься интригами. Теперь мне хочется знать, что за этим кроется. В частности, почему ты навязала всем эту идею?

Се'Недра вспыхнула и заносчиво ответила:

– Я - райвенская королева, леди Полгара.

– Не говори глупости. Ты носишь на голове корону, поскольку Родар разрешил тебе носить её и поскольку он убедил Энхега с Брендом и Чо-Хэгом, что ты не будешь помехой. А теперь признавайся, что кроется за этим?
– в упор спросила Полгара, и под её строгим взглядом Се'Недра заерзала на стуле.

– Нам надо привлечь на нашу сторону арендов и легионы моего отца, сказала она, словно это что нибудь объясняло.

– Само собой разумеется.

– Но олорнские короли не смогут сделать этого.

– Почему не смогут?

– Потому что совет, даже совет королей, не покорит людские сердца! вырвалось у Се'Недры.
– Гарион мог бы поднять народ. Весь Запад пошел бы за райвенским королем, но Гариона здесь нет, и кто-то должен взять на себя этот труд. Я изучала историю, леди Полгара. Успех армии зависит от духа воинов, и у воинов должен быть один полководец... тот, кто вдохновлял бы их на подвиги.

– И ты решила выдвинуть себя?

– Тут не требуется блестящих военных способностей... вовсе нет. Здесь должен быть кто-то заметный... и необычный.

– И ты считаешь, что женщина может быть достаточно необычной и, как ты говоришь, заметной, чтобы собрать целую армию... и, между прочим, достаточно внушительной, с которой стали бы считаться Тор Эргас и Зарат, маллорийский император? А почему ты так уверена, что я не справилась бы с этой ролью?

– Вы...
– слова застряли у Се'Недры в горле, - были так сердиты, и я не знала, сколько это продлится. Пришлось действовать решительно. Кроме того...

– Договаривай.

– Мой отец вас не любит. Он никогда не прикажет своим легионам следовать за вами. Только у меня есть шанс убедить его присоединиться к нам. Извините, леди Полгара. Я не хотела обидеть вас.

Но Полгара только махнула рукой. её лицо выражало задумчивость. Наконец она произнесла:

– По всей видимости, ты все хорошо обдумала. Ладно, Се'Недра, будь по-твоему... пока. Но не предпринимай ничего на свой страх и риск. А теперь, пожалуй, мне необходимо поговорить с женщинами.