– Как уже сказала её величество, мы только проходим мимо, двигаясь на Восток.

– А что вы собираетесь делать на Востоке?

– Это наше дело!
– буркнул Энхег.

– Повежливее, - сказала леди Полгара чирекскому королю, потом повернулась к императору: - Мы с отцом объясняли вам, что должно произойти этим летом, Рэн Борун. Вы не слушали?

– Это было до того, как вы украли мою дочь, - парировал он.
– Что вы с ней сделали? Она и раньше доставляла мне массу хлопот, ну а теперь стала совсем невыносима.

– Дети растут, ваше величество, - мудро заметила Полгара.
– Однако королева говорит дело. Нам надо поговорить... желательно в спокойной обстановке.

– О какой королеве идет речь?
– со злостью спросил император.
– Я не вижу здесь никакой королевы. Глаза Се'Недры сверкнули.

– Отец, - резко сказала она, - тебе прекрасно известно, что происходит. Перестань, прошу тебя, шутить и перейдем к делу. Это очень важно.

– Вашему высочеству достаточно хорошо известно, что я не шучу, - ответил он ледяным тоном.

– Вашему величеству, - поправила дочь

– Вашему высочеству, - упрямо повторил отец.

– Вашему величеству, - снова сказала она, повышая голос.

– Вашему высочеству, - прорычал он сквозь стиснутые зубы.

– Вам так уж нравится препираться, как дети, перед своими полками? спокойно спросила Полгара.

– Знаешь, она права, - заметил Родар Рэн Боруну.
– Стоя здесь, мы выглядим нелепо. Давайте сохранять хотя бы видимость приличий.

Император невольно посмотрел через плечо на сверкающие ряды своих легионов, занявших боевые позиции у него за спиной.

– Очень хорошо, - ворча, согласился он, - но предупреждаю: разговор пойдет только об отводе ваших войск с земли Толнедры. Прошу пройти в мой шатер.

– Который стоит как раз в центре ваших легионов, - добавил король Энхег. Простите меня, Рэн Борун, но мы не настолько глупы. А почему бы вам не пожаловать в мой шатер?

– Я не глупее вас, Энхег, - огрызнулся император.

– Позволю себе заметить, - миролюбиво произнес король Фулрах, - что, учитывая срочность вопроса, место, на котором мы стоим, представляет собой более или менее нейтральную территорию.
– Он повернулся к Брендигу: Полковник, вы не будете так любезны, чтобы соорудить большую палатку прямо здесь?

– Слушаюсь, ваше величество, - сдержанно ответил невозмутимый Брендиг.

– Как видите, - усмехнулся король Родар, - легендарная практичность сендаров отнюдь не миф.

Императору не очень понравилось это предложение, но он наконец-то вспомнил об этикете.

– Я давно не видел тебя, Фулрах. Надеюсь, Лейла жива-здорова?

– Она передает привет, - вежливо ответил король Сендарии.

– Ты же всегда отличался благоразумием, Фулрах, - продолжал император. Почему ты ввязался в эту авантюру?

– Я думаю, что и этот вопрос нам лучше бы обсудить без свидетелей, предложила Полгара.

– Спор по поводу престолонаследия продолжается?
– спросил Родар тоном человека, желающего поддержать беседу, когда больше не о чем говорить.

– А как же?
– в тон ему ответил Рэн Борун.
– Вместе с тем Хонеты собирают силы.

– Это плохо, - пробормотал Родар.
– У Хонетов дурная репутация.

Под командованием полковника Брендига отряд сендарийских солдат принялся быстро сооружать просторный и яркий шатер на зеленой траве.

– Как ты поступил с герцогом Кэдором, отец?
– спросила Се'Недра.

– Его светлости жизнь показалась слишком обременительной, - рассмеялся Рэн Борун.
– Кто-то по большой небрежности оставил в его камере яд, и он решил его отведать. Мы устроили ему великолепные похороны.

– Жаль, что я пропустила их, - улыбнулась Се'Недра.

– Шатер готов, - объявил король Фулрах.
– Заходите, пожалуйста.

Все вошли и уселись за столом, который принесли солдаты. Лорд Морин, гофмейстер императора, предложил Се'Недре стул.

– Как он?
– шепотом спросила Се'Недра у облаченного в коричневую мантию придворного.

– Не блестяще, принцесса, - ответил Морин.
– Ваше отсутствие удручает его больше, чем ему кажется.

– Ест хорошо?.. Отдыхает?

– Мы делаем все возможное, ваше высочество. Но ваш отец - не самый легкий человек на свете.

– Его лекарство при тебе?

– Естественно, ваше высочество. Без него я ни шагу.

– Может быть, перейдем к делу?
– предложил Родар.
– Тор Эргас перекрыл свои западные границы, а южные мерги заняли позицию у Рэк Госки. Зарат, император Маллории, встал лагерем на равнинах за Талл Зеликом, чтобы переправить через реку свои войска. Время против нас, Рэн Борун.