– Подождите, - тяжело дыша и останавливаясь, проговорил Бэйрек после того, как были преодолены несколько сот ярдов.
– Дайте передохнуть.
– Он опустил Белгарата на землю.

– Я могу тебе помочь, милорд?
– быстро предложил Мендореллен.

– Не надо, - прохрипел Бэйрек.
– Я сам. Немного запыхался.
– Он огляделся.
– Что здесь произошло? Кто тут приложил руку?

– Белгарат с Ктачиком немного повздорили, - ответил ему Силк с язвительной сдержанностью.
– В конце концов события стали развиваться весьма бурно.

– Что случилось с Ктачиком?
– спросил Бэйрек, не в силах никак отдышаться.
– Я никого не видел, когда мы с Мендорелленом ворвались в комнату.

– Он уничтожил себя, - ответила Полгара, опускаясь на колени и вглядываясь в лицо Белгарата.

– Мы никого не видели, миледи, - заметил Мендореллен, уставившись в темноту и сжимая в руке широкий меч.

– От него мало что осталось, - проговорил Силк.

– Здесь мы в безопасности?
– спросила у Релга Полгара.

Алгос приложил ухо к стене и прислушался. Потом утвердительно кивнул головой.

– Пока.

– Тогда передохнем. Мне надо осмотреть отца. Нужен свет.

Релг порылся в карманах пояса и смешал два состава, которые дали слабое свечение.

Силк с любопытством взглянул на Полгару.

– Что же в самом деле произошло? Неужели Белгарат таким образом расправился с Ктачиком?

Она покачала головой, слегка касаясь руками груди отца.

– Ктачик почему-то решил уничтожить Око Олдура, - произнесла Полгара. Что-то настолько напугало его, что он забыл о первом правиле чародейства

Воображение нарисовало Гариону сцену, когда ему на миг удалось проникнуть в сознание Ктачика перед тем, как гролим произнес свои последние слова "Не будь!", которые превратили его в ничто. Он также увидел мимолетный образ, который возник в голове первосвященника, - образ самого себя, держащего Око Олдура в руке, - и ощутил слепой необъяснимый страх от этого видения, приведшего к гибели Ктачика. Но почему? Почему гролим совершил смертельную ошибку?

– Что произошло с ним, тетя Пол?
– спросил он, понимая, что должен узнать правду.

– Он больше не существует, - ответила она.
– Исчезла даже субстанция, из которой он был сотворен.

– Я не это имел в виду...
– возразил Гарион, но Бэйрек не дал ему договорить.

– Он уничтожил Око?
– спросил гигант упавшим голосом.

– Ничто не способно уничтожить Око, - успокоила его Полгара.

Маленький мальчик освободил руку, которую продолжал держать Гарион, и уверенно приблизился к высокому чиреку.

– Миссия?
– спросил он, протягивая круглый серый камень.

Бэйрек, как ужаленный, отпрянул от предлагаемого дара.

– Белар!
– воскликнул он, быстро пряча руки за спину.
– Пусть прекратит, Полгара! Разве он не понимает, как это опасно?

– Я сомневаюсь.

– Как Белгарат?
– поинтересовался Силк.

– У него сильное сердце, - ответила Полгара.
– Он, правда, сильно устал от этой борьбы.

После долгого раскатистого эха скала перестала содрогаться, и повисла напряженная тишина

– Все кончилось?
– спросил Дерник, нервно крутя головой.

– Скорее всего, нет, - произнес почти шепотом Релг в неожиданно наступившей тишине.
– Землетрясения обычно продолжаются довольно долго.

Бэйрек пристально посмотрел на мальчика и тоже негромко спросил:

– Откуда он?

– Из башни Ктачика, - объяснила Полгара.
– Этого ребенка воспитал Зидар, чтобы он похитил камень

– Он никак не похож на воришку.

– Он и не вор.
– Полгара взглянула на белобрысого малыша без роду и племени.
– Кто-то должен приглядывать за ним. Есть в нем что-то странное. После того как мы спустимся вниз, я выясню это, но пока что у меня голова идет кругом.

– Может, все дело в камне?
– с любопытством спросил Силк.
– Я слышал, что он необыкновенно действует на людей.

– Возможно, и в нем, - неуверенно ответила Полгара.
– Присмотри за мальчиком, Гарион, и не потеряйте Око.

– Почему я?
– вырвалось у него. Она пристально посмотрела на Гариона.

– Хорошо, тетя Пол.
– Он по собственному опыту знал, что спорить бесполезно.

– Что это?!
– воскликнул Бэйрек, поднимая руку и призывая всех к молчанию.