Мендореллен безразлично заметил:

– Их было только трое, милорд.

– С тобой бесполезно разговаривать!
– возмущенно добавил Бэйрек.

– Ты в порядке?
– спросила рыцаря Полгара.

– Небольшая царапина, леди, - равнодушно ответил Мендореллен.
– Ничего страшного.

Каменный пол галереи в очередной раз вздрогнул, и глухой шум прокатился по пещерам. Все застыли на месте, но мало-помалу земля успокоилась.

Преисполненные решимости, они продолжили спуск к подножию горы, петляя по лабиринту проходов и пещер. Подземные толчки, разрушившие Рэк Ктол и швырнувшие башню Ктачика в бездну, периодически сотрясали горную твердь, но уже не с такой силой. В один момент, показавшийся им вечностью, впереди промелькнул отряд мергов человек в десять. Их факелы отбрасывали зловещие причудливые тени на стены, а резкие голоса заполнили близлежащие пещеры и переходы. Пошептавшись, Бэйрек с Мендорелленом дали уйти целыми и невредимыми этим людям, которые не подозревали, какая ужасная участь могла быть им уготована в двадцати ярдах. Когда наконец мерги скрылись, Релг убрал руку от пламени и двинулся дальше. Так, петляя, они шли к подножию остроконечной скалы, навстречу опасностям, поджидавшим их в пустынных землях мергов.

Несмотря на то что песнь Ока не стихала ни на секунду, Гарион теперь мог спокойно думать, идя извилистыми коридорами за Силком. "Наверное, - решил Гарион, - я свыкся с этой песней... или внимание переключилось на другое".

Все-таки они добились своего! Удивительно, но это так. Невзирая на все превратности судьбы, Око Олдура у них! Поиски, которые положили конец его размеренной жизни на ферме Фолдора, окончены, и они неузнаваемо изменили мальчика, выскользнувшего за ворота дома той холодной осенью. Гарион ощущал в себе эту данную свыше власть даже сейчас, догадываясь, что благодаря ей находится здесь, и замечая многочисленные намеки, неопределенные, смутно ощущаемые, иногда едва различимые, которые указывали на то, что возвращение Ока на прежнее место - только начало какого-то грандиозного замысла.

– Время подходит, - опять прозвучал сухой голос.

– Что значит "время подходит"?

– Почему тебе все время надо объяснять?

– Что объяснять?

– Что я знаю, о чем ты думаешь. Пойми, мы никогда не расставались.

– Хорошо. В таком случае, куда мы направляемся?

– В Райве.

– А оттуда?

– Там будет видно.

– Ты не скажешь?

– Нет. Скажу потом. Ты еще не достиг нужного рубежа, хотя сам так не считаешь. Путь будет тяжел и долог.

– Если ты не хочешь отвечать, то почему бы тебе не оставить меня в покое?

– Я просто хочу дать тебе совет - не строй далеко идущие планы. Возвращение Ока Олдура - первый шаг, очень важный, но это только начало.

И затем Око, как бы вспомнив о присутствии Гариона, затянуло свою песню в полный голос, и разговор оборвался.

Вскоре Релг остановился, высоко подняв руку.

– В чем дело?
– требовательно спросил Бэйрек, опуская тело Белгарата на каменный пол.

– Потолок обвалился, - ответил Релг, указывая на препятствие из камней и песка, выросшее на их пути.
– Здесь не пройти.
– Он взглянул на тетю Пол. Извините.
– И Гарион уловил в его словах искреннее раскаяние.
– Та женщина, которую мы оставили здесь, лежит по ту сторону.

– Отыщи её, - бросила Полгара.

– Невозможно. Это единственный путь, который ведет к бассейну, где мы нашли её.

– Тогда будем расчищать проход.

Релг тяжело покачал головой.

– На нас посыпятся камни. Вероятно, она под ними. По крайней мере, мне хотелось бы так думать

– А ты не поступаешь недостойно, Релг?
– в упор спросил Силк.

Алгос повернулся и внимательно посмотрел на маленького драснийца.

– У неё есть вода, и там достаточно воздуха, чтобы дышать. Если обвал не убил её, она проживет несколько недель, пока не умрет от голода.
– В голосе Релга слышалось странное и спокойное сожаление.

Силк долго смотрел на него и потом сказал:

– Извини, Релг. Я неправильно тебя понял.

– У людей, которые живут в пещерах, нет ни малейшего желания видеть тех, кто попадает в такие вот завалы.

Полгара, однако, с задумчивым видом глядевшая на завал, решительно произнесла:

– Мы должны вызволить её.

– Релг, знаешь, может, и прав, - заметил Бэйрек.
– Камни могли раздавить её.

– Нет, - возразила она, укоризненно качая головой.
– Таиба все еще жива, и мы её не оставим здесь. В том, что нам предстоит, она так же важна, как любой из нас.
– Полгара повернулась к Релгу и приказала: - Отправляйся!

Большие темные глаза Релга удивленно расширились.

– Вы не можете...
– запротестовал он.

– Иного выхода нет.

– Ты справишься, Релг, - подбодрил Дерник истового служителя Ала.
– Ты пройдешь сквозь стену и возвратишься вместе с Таибой - как это было с Силком, спрятанным Тор Эргасом в яме.

– Нет!
– задыхаясь и дрожа всем телом, выпалил Релг.
– Мне придется прикасаться к ней... дотрагиваться до неё руками. Это грех.

– Какая жестокость с твоей стороны, Релг, - вступил в разговор Мендореллен.
– Что за грех помочь слабому и беспомощному? Участие в судьбе несчастного - первостепенная обязанность всех уважающих себя людей, и никакая сила на свете не в состоянии извести того, кто чист духом. Если сострадание не заставляет тебя устремиться на помощь ближнему, то, может быть, её спасение является испытанием твоей чистоты?

– Как вы не понимаете, - с болью в голосе продолжал Релг, обращаясь к Полгаре.
– Не заставляйте меня делать это, прошу вас!

– Надо, - тихо и настойчиво ответила она.
– Прости, Релг, иначе нельзя.

Различные чувства отразились на лице фанатика, съежившегося под неумолимым взглядом тети Пол. Испустив сдержанный крик, он повернулся и коснулся рукой больших валунов, перегородивших проход. Затем, сконцентрировав всю свою волю, просунул пальцы в камни, демонстрируя в который раз свое необыкновенное умение проникать сквозь самый на первый взгляд неподдающийся материал.