– Есть много проявлений силы, Гарион. Волшебство - только одно из них. Ну, давай, беги.

– Хорошо, тетя Пол, - ответил Гарион, направляясь к двери.

Глава 16

Верховным жрецом Белара оказался внушительного вида человек ростом почти семь футов. У него была длинная седая борода и горящие, глубоко посаженные глаза под густыми черными бровями. Он прибыл из Вэл Олорна неделю спустя после того, как казавшиеся бесконечными переговоры наконец закончились подписанием официального документа о помолвке. Его эскорт состоял из двух дюжин свирепых воинов в медвежьих шкурах.

– Приверженцы культа Медведя, - недовольно заметил Бэйрек, когда они с Силком и Гарионом стояли на стене цитадели, наблюдая за тем, как жрец со своими людьми спускаются по ступенькам гавани, ярко освещенной весенним солнцем.

– Я не просил привозить с собой воинов, - с негодованием сказал Гарион.

– Надо думать, это его собственная инициатива, - усмехнулся Силк.
– Гродег всегда не прочь проявить инициативу.

– Интересно, как ему понравится, если я брошу его в тюрьму?
– с жаром продолжал Гарион.
– У меня есть тюрьма?

– За этим дело не станет, - ухмыльнулся Бэйрек.
– Сырой подвал найти нетрудно. Правда, придется завозить крыс, поскольку на острове вроде бы их нет.

– Ты смеешься, - слегка краснея, упрекнул Гарион друга.

– Сейчас не до смеха, Гарион, - ответил Бэйрек, пощипывая бороду.

– Я мог бы поговорить с Белгаратом, прежде чем отправлять Гродега в темницу, - вызвался Силк.
– Политические последствия могут осложнить обстановку более, чем ты себе представляешь Смотри, не позволь Гродегу уговорить себя и разрешить ему оставить на острове солдат. Он уже в течение двадцати лет пытается добраться до Острова Ветров. Даже Бренд сумел противостоять этому.

– Бренд?

– Разве это не ясно? Я бы не сказал, что Бренд - один из последователей культа, но его симпатии явно на их стороне.

Гарион, шокированный услышанным, недовольно спросил:

– И что же, по-твоему, мне делать?

– Не пытайся играть в политику с этими людьми, - ответил Бэйрек.
– Гродег здесь, чтобы провести официальную церемонию обручения. Пусть и занимается ею.

– Он постарается заговорить со мной, - раздраженно заметил Гарион.
– Он хочет, чтобы я возглавил вторжение западных королевств для обращения арендов, толнедрийцев и найсанцев в его веру.

– Где ты слышал это?
– с любопытством спросил Силк.

– Я бы предпочел оставить это в тайне, - ушел от ответа Гарион.

– А Белгарат в курсе?

– Тетя Пол сообщила ему.

Силк задумчиво начал грызть ноготь, потом медленно проговорил:

– Притворись глупым.

– Что?

– Стань простым деревенским неотесанным парнем, который не имеет представления, что происходит вокруг. Гродег всеми силами постарается остаться с тобой наедине, чтобы добиться своего. Ты должен просто улыбаться и кивать головой, как дурачок, и всякий раз, когда он станет что-то предлагать, отправляй его к Белгарату. Дай ему

понять, что сам ты не в состоянии принять ни одного решения.

– А я не предстану в его глазах...

– Тебя это очень беспокоит?

– Не то, чтобы очень, но все-таки...

– Это заставит его забыть об осторожности, - хитро усмехнувшись, предложил Бэйрек.
– Он примет тебя за полного идиота... и подумает, что плод созрел. Одновременно он сообразит, что если ему нужно добраться до тебя, то ради этого придется сразиться с Белгаратом... К концу его визита от его бороды ничего не останется.
– Он повернулся и восхищенно уставился на Силка.
– Знаешь, Гродег придет в бешенство.

– Что не так уж плохо?
– улыбнулся Силк. Мужчины заулыбались и, не в силах больше сдерживаться, расхохотались.

Церемония обручения состоялась на следующий день. Последовали длительные споры о том, кто первый войдет в зал райвенского короля, и эта трудность была устранена по предложению Белгарата, который мудро решил, что Гарион и Се'Недра войдут, взявшись за руки.

– Как никак, а это приготовление к свадьбе. Пусть хотя бы сохранится видимость дружбы.

С приближением намеченного часа Гарион все больше и больше нервничал. Принцесса впала в отчаяние после случая с амулетом, и он был почти уверен, что беды не миновать. Но, к его удивлению, Се'Недра сияла, когда они остались вдвоем в небольшом вестибюле, ожидая, когда соберутся все приглашенные. Гарион сильно волновался и ходил из угла в угол, но Се'Недра сидела довольно спокойно, терпеливо ожидая, когда звуки фанфар возвестят о том, что им можно войти.

– Гарион, - после долгого молчания произнесла она.

– Да?

– Ты помнишь, как мы вместе купались в лесу Дриад?

– Мы не купались вместе, - поспешно ответил Гарион, покрываясь румянцем.

– Ну... почти, - ничуть не смущаясь, продолжила она.
– Ты не думаешь, что леди Полгара нарочно делала кое-что, когда мы путешествовали? Она знала, что должно случиться, как ты считаешь?

– Считаю.

– Значит, она подталкивала нас друг к другу, надеясь, что между нами что-то произойдет. Гарион подумал и сказал: