– Ты, пожалуй, права. Она любит устраивать судьбы людей.

Се'Недра вздохнула и с легкой грустью произнесла:

– Как жаль, что мы многое упустили...

– Се'Недра!
– чуть было не поперхнулся Гарион. Она захихикала и снова вздохнула.

– А теперь будет все так официально и скучно... и ничего необычного.

Теперь лицо Гариона уже пылало.

– Ну да ладно, - продолжала она, - так вот, когда мы купались... помнишь, я спросила, не хочешь ли ты поцеловать меня?

Гарион кивнул, не в состоянии пошевелить языком.

– А знаешь, мне так и не достался тот поцелуй, - сказала она лукаво, вставая и подходя к нему.
– Мне кажется, что сейчас самое подходящее время. Она остановилась перед ним и крепко взялась маленькими ручками за его камзол.
– Ты должен мне этот поцелуй, Белгарион из Райве, а жители Толнедры всегда получают то, что им должны.
– Взгляд, направленный на него, проникал в самое сердце.

Но тут раздался призывный звук труб.

– Надо идти, - с отчаянием прошептал Гарион.

– Подождут, - пробормотала она, обнимая его за шею.

Гарион попытался отделаться быстрым дружеским поцелуем, но не тут то было. Маленькие ручки принцессы были на удивление сильны, а её пальцы сплелись за его головой. Поцелуй явно затянулся, и у Гариона задрожали колени.

– Ну вот!
– выдохнула Се'Недра, отпуская его.

– Идем! Идем!
– сказал Гарион, когда трубы призывно зазвучали во второй раз.

– Минутку. У меня все в порядке?
– Она быстро повернула голову вправо и влево.

– Да, - ответил он.
– Все как надо. Она недовольно встряхнула головой:

– В следующий раз целуйся лучше, а то я решу, что ты не воспринимаешь меня всерьез.

– Мне не понять тебя, Се'Недра.

– Я знаю, - ответила она, загадочно улыбаясь и слегка касаясь ладонью его щеки, - уж я постараюсь, чтобы ты пребывал в неведении. Идем же! Знаешь, нельзя заставлять ждать наших гостей.

– Я первый это сказал.

– Тогда мы были заняты, - с великолепным безразличием заявила Се'Недра. Минуточку.
– Она пригладила волосы.
– Так лучше. А теперь подай мне руку.

Гарион вытянул руку, и принцесса положила сверху свою. Затем он открыл дверь, и в третий раз призывно запели трубы. Они вошли в зал, и толпа, собравшаяся в зале, приглушенно загудела. По совету Се'Недры Гарион, сохраняя на лице царственное выражение, медленно двинулся вперед.

– Не так мрачно, - прошептала она.
– Слегка улыбайся... и изредка кивай. Таков этикет.

– Как скажешь. В таких вещах я не большой знаток, сама понимаешь.

– Все будет хорошо.

Улыбаясь и раздавая поклоны собравшимся, королевская чета проследовала через весь зал к тому месту, где перед троном стоял стул для принцессы. Гарион помог будущей супруге сесть, затем поклонился и взошел на трон. Как всегда, Око вспыхнуло, едва он опустился на кресло. Но вот что показалось странным: на этот раз в нем заиграли розовые тона.

Торжественная церемония началась с повторяющихся обращений, провозглашаемых громовым голосом Верховным жрецом Белара. Гродег исполнил свою роль просто великолепно.

– Старый пустозвон, - чуть слышно проговорил Белгарат, стоя на своем привычном месте - справа от трона.

– Что вы там делали с Се'Недрой?
– спросила. Гариона тетя Пол.

– Ничего, - ответил Гарион, краснея.

– Так я и поверила. Столько времени? Очень подозрительно.

Гродег принялся читать первые пункты соглашения. Гариону они показались чистейшей белибердой. Периодически Гродег прекращал чтение и строго смотрел на Гариона.

– Согласен ли его величество Белгарион из Райве с этим?
– вопрошал он всякий раз.

– Согласен, - отвечал Гарион.

– Согласна ли её высочество Се'Недра, принцесса Толнедрийской империи, с этим?
– обращался он к принцессе.

– Согласна, - четко и громко отвечала Се'Недра.

– Как у вас ладятся отношения?
– вполголоса спросил Белгарат, не обращая внимания на однообразное бормотание священника.

– Никак, - хмурясь, ответил Гарион.
– Я не знаю, что она выкинет в следующую минуту.

– Так и должно быть, - сказала тетя Пол.

Во время нескончаемого чтения документа, который, несомненно, свяжет его по рукам и ногам на всю жизнь, Гарион размышлял о довольно откровенном предложении Се'Недры помять её наряд, и чем больше он думал о её предложении, тем более привлекательным находил его. Ему очень хотелось, чтобы принцесса никуда не исчезла после церемонии и можно было бы уединиться в каком-нибудь укромном местечке и поговорить...

Но после высокопарного благословения Гродега Се'Недру окружили девушки и куда-то повели праздновать это событие в своем кругу. Глядя, как они весело хихикают и перемигиваются, бросая взгляды в его сторону, Гарион понял, что разговор у них пойдет очень откровенный, скорее даже озорной, и чем меньше он будет знать о нем, тем лучше.