Аллек выпрямился, всё ещё держась за фасад дома. Высвободился из объятий девушки и ощутил, как боль постепенно уходит.

— Что ты делал там внизу? — спросил Аллек, серьёзно взглянув на слушателя.

— Ты ведь и сам знаешь, — Дайч вновь дёрнул плечами, безразлично наблюдая, как капитан пытается держаться ровно. — Я пришёл, чтобы узнать, что находится под канализацией.

— И что ты нашёл?

— В этом комплексе добывают кровь. Кровь Иль’Пхора.

— Я не понимаю, — ответил Аллек.

— Я тоже понял не сразу, но нашёл чертежи. Мы были в западном крыле, под городом. Там находится система переработки. Я никогда не видел ничего подобного. Даже не знал, что такое возможно. Предполагаю, что учёные пропускают кровь воздушного бога через несколько машин, фильтруют её и превращают в газ.

Аллек вспомнил отвратительный запах, с которым поднимался серый пар. Вспомнил, как его всасывали какие-то трубы. И ничего не ответил.

— Святотатство, — проговорил сквозь зубы слушатель, скорее с отчаянием, чем злостью. — Варварство. Богохульство.

— Я всё равно не понимаю, — перебил его капитан. — Я не видел никакой крови.

Дайч усмехнулся. Затем взглянул на него. Даже его улыбка теперь выглядела жутко.

— Ты не только её видел, но и пил её, купался в ней. Даже тонул. Все баки, резервуары, перегонные кубы и трубы заполнены кровью нашего бога. Отчасти её же мы пьём. Прогоняем по канализации. Мы используем её, питаемся её. Высасываем из него, словно пиявки. И даже слушатели этим не брезгуют.

Дайч продемонстрировал пустой фиал, который до сих пор сжимал в кулаке. Взял его за горлышко, поболтал из стороны в сторону, а затем убрал в карман робы. Аллек поморщился, почувствовав приступ тошноты.

— Значит вы тоже используете кровь? — едко спросила Венди. — И затем кого-то обвиняете в богохульстве?

— Я не собираюсь слушать обвинения от… — Дайч обвёл её взглядом. — Людей.

Аллек заметил, как мужчина сжал карман, куда только что убрал пустой пузырёк.

— Мы не строим завод под панцирем бога. Не вырезаем куски его плоти. Не заставляем его кровь циркулировать по городу. Мы уважаем дары, который Иль’Пхор нам даёт, но никогда не используем их сверх меры.

Аллек покачал головой.

— Объясни мне, Дайч, что это за кровь? В чём её сила?

— Я… — Он осёкся. — Я не могу.

— До сих пор мне не доверяешь? — удивился капитан. — Даже после всего, что мы прошли?

— Дело не в этом, — нахмурился слушатель, и медного цвета ожоги на его лице стянулись в складках. — Мы используем кровь в маленьких дозах. Она помогает от некоторых болезней, унимает боль…

— Благодаря ей ты так быстро двигаешься? Она помогла тебе в сражении? Помогла выжить, несмотря на ожоги?

Слушатель вздрогнул.

— Я — грешник, — отозвался он после паузы. А затем отвернулся, будто испытав стыд. — Чем больше выпьешь, тем дольше придётся расплачиваться после смерти. Однако порой… Любому обществу нужны воины. Защитники. — Он помолчал мгновение, а затем взглянул капитану в глаза. — Мне не суждено увидеть солнце и звёзды. В конце будет лишь тьма.

— Ты пил её настолько часто?

— С самого детства. — Он говорил натужно. — Это требовалось. Расплата моих родителей. Кто-то же должен защищать город. Неважно какой ценой. Эль’Серо.

Аллек помолчал, дотронувшись до рукояти меча. На что бы он сам пошёл для защиты того, во что верит? Уж точно не стал бы бояться кары в следующей жизни.

— Я не могу рассказать больше не потому, что не верю тебе капитан, — тихо продолжил слушатель. — Я никогда не видел ничего подобного. Никогда не видел таких машин. Не знал, что с помощью крови можно устроить взрывы. Не знал, что с её помощью можно убить воздушного бога. Уверен, никто из слушателей не знал.

— Думаешь, Иль’Пхор и впрямь умирает? Умирает из-за этого?

Слушатель кивнул.

Аллек задумчиво облокотился на стену здания. Спуск под почву оказался всего в двух улицах от места, куда он отправил Брэка с командой. Будь у него немного больше времени после спуска, он непременно нашёл бы его вовремя.

И всё же капитану казалось удивительным, что кто-то смог скрыть от общественности такой большой комплекс. Теперь он даже не был уверен, знал ли о нём мэр Олси. Боги… капитан выяснил слишком мало.

— Нужно убираться отсюда, — сказал он наконец, надеясь, что уже может идти. К его удивлению, раны почти не болели. Неужели выпитая жидкость обладала такой силой?