Роаль отвернулась, качая головой.

— Не знаю, миледи. Это платье выглядит очень дорогим…

— Я сама ему всё объясню, — дружелюбно заверила принцесса. — Не переживай об этом. Пойдём в мою комнату. Там ещё остались фрукты.

— Как скажете, миледи, но мне и правда нужно будет идти заниматься делами. Работы по дому последние дни довольно много, и генерал…

— Дело твоё, Роаль. Я не буду тебя насильно удерживать. — Энжи отмахнулась, и будто бы невзначай, взглянула на свой рукав. — О, боги! Смотри — на мою рубашку тоже попало несколько капель вина! Уверена, уж это отойдёт сразу.

— Нет! — всполошилась служанка, когда Энжи без отлагательств потянулась к воде. Принцесса лишь слегка докоснулась струи так, чтобы та попала на одежду, но даже этого хватило, чтобы почувствовать жар.

— А! Боги! Как больно! — взвизгнула девушка, отдёрнув руку и схватившись за неё. Служанка обомлела, опять побелев, как мел. — Я обварила запястье! Боги, Роаль! Как же больно! Проклятье!

Энжи картинно замахала рукой из стороны в сторону так, чтобы служанка не смогла её схватить и разглядеть получше.

— Неси скорее что-нибудь, Роаль! Что ты смотришь, бездна тебя дери! Мазь или бинты, хоть что-то! Быстрее же, ну?

Служанка сорвалась с места, и, подгоняемая криками принцессы, унеслась из прачечной.

— Я сейчас! — крикнула она, и дверь за ней закрылась.

Энжи выдохнула и едва заметно улыбнулась очередной победе. Нужно будет растереть руку, чтобы Роаль ничего не заметила, но пока что ей следует проверить трельяж. Не теряя времени, Энжи выдвинула ящик. Он вновь скрипнул и перед ней предстала россыпь забытых вещей. Там нашлось место для нескольких цепочек, дюжины серьг, золотых часов и десятка колец разной ценности. Лежали там и более странные предметы, такие как две полупустых пачки с сигарами, три расчёски с широкими зубьями, маникюрные ножницы, спички, очки, несколько монет и…

Под грудой хлама был шарик с золотой окантовкой, и внутри у него колыхался серый туман, который вдруг вспыхнул и зашевелился.

«Сфера», выдохнула Энжи, протягивая руку.

Принцесса почувствовала, как засосало под ложечкой. Ощутила нечто вроде голода пополам с жаждой. Во рту пересохло, и она больше ни о чём не могла думать.

Дрожа от волнения, Энжи дотронулась до стекла, и возбуждение защекотало мышцы. Тепло устремилось от кончиков пальцев до локтя и плеча, потекло быстрее — прямо в сердце. И принцесса позволяла ему распространятся. Позволяла растекаться по уставшему телу. Позволяла заполнять всё.

Энжи с упоением глубоко вздохнула, и ей показалось, что она не дышала до этого всю свою жизнь — настолько этот вздох отличался от других. Цвета изменились — на мгновение стали ярче. Стали настоящими. А затем Энжи зажмурилась просто потому, что почувствовала, что это необходимо, и мир вокруг неё почернел, а затем стал серым.

Яркие вспышки одна за другой зажглись повсюду. Окружили её. Они шептали на разный лад, используя неизвестный, но кажущийся таким красивым, язык. Звали её.

— Мисс Тан Гурри?

Знакомый мужской голос выбил из неё всю радость, будто удар под дых. Энжи резко обернулась, сжимая сферу в кулаке, и увидела генерала Болло, который замер в дверях прачечной. Вена пульсировала на его виске, а глаза были жёсткими и холодными. Серыми, в точности, как у неё. Пожалуй, именно такому властному взгляду, ей и стоило научиться.

Первая мысль, вспыхнувшая в сознании Энжи, оказалась простой — бежать. Отчаянно пуститься наутёк, мимо генерала. Выбежать в коридор, попробовать добраться до выхода из особняка, до сада через огромную веранду, а дальше ускользнуть в ворота и скрыться. Бежать неважно куда. Спрятаться, спастись, скрыться от этого взгляда.

Принцесса отступила на шаг, крепче сжимая сферу и всё ещё чувствуя, как тепло растекается по телу. Чувствуя, как её наполняет уверенность. Сила. Чувствуя, как что-то внутри дрожит от нетерпения. Хочет помочь. Мечтает вырваться наружу. Его удары о клетку сопровождались отчётливым гулким стуком. Словно ещё одно сердце билось у Энжи в груди.

Она сделала неловкий шаг назад, прислоняясь к открытому трельяжу. Зажмурилась, позволяя миру вновь наполниться туманом. Белые шепчущие огни опять появились со всех сторон. Один из них — большой и пульсирующий, будто пламя факела, шепчущий, как и все прочие — оказался прямо перед принцессой. Так близко, что можно было дотронуться до него рукой. Дотронуться и… вдохнуть. Завладеть. Подчинить своей воле и использовать.

— Мисс?

Энжи распахнула глаза, и её сознание вновь вернулось к встрече с генералом. Несколько мгновений ускользнули от девушки, и теперь мужчина возвышался над ней всего в паре шагов. Он замер, не двигаясь, но принцесса чувствовала, как он сдерживается, чтобы не схватить её и не протащить за волосы по всему особняку. Это всегда видно в человеке. Достаточно лишь заглянуть в глаза.

Дверь за его спиной вдруг распахнулась.

— Мисс, я принесла масло от ожогов и… — Роаль замерла в нескольких шагах от генерала, переводя взгляд с него на принцессу и обратно.