— Вот же бездна! — выругался Аллек.

Он заставил мышцы вновь напрячься. Это казалось почти невозможным, но капитан знал, что стоит сейчас рухнуть в воду, и второй раз так высоко он уже не заберётся. Требовалось последнее усилие, и ему оно было под силу.

Он крепче обхватил балку. С рёвом согнул руку в локте, подтягивая себя вверх. Свободной нащупал в почве какой-то корень, толщиной в палец, и сжал его изо-всех сил, чувствуя, как тот режет руку. Корень изогнулся, сбрасывая с себя грунт, однако не оторвался полностью.

Аллек подтянулся выше, ударился об уступ коленом, закинул наверх ногу, затем вторую, и наконец, притянув себя к балке, упал на влажную землю лицом вниз. Лёгкие горели огнём; разодранные в кровь пальцы пульсировали болью; хрип вырывался медленными стонами из груди.

И всё же он был жив. Несмотря ни на что.

Прямо за балкой, капитан увидел трубу — достаточного диаметра, чтобы заползти внутрь. Тьма скрывала от него, что ждало внутри, но сейчас это не имело значение. Перед ним был выход из резервуара. И этого было достаточно.

Из ещё шире открывшегося люка хлынул поток, стекая в резервуар. Вода под балконом зашипела. Аллек не знал, нагрелась ли она достаточно, чтобы убить его. Не знал, на сколько горячую воду заливают сейчас. И, уж точно, не знал, зачем всё это нужно. Однако был уверен — ему требовалось спешить.

Поток загородил идущий сверху свет, и резервуар снова погрузился во тьму. Но капитан был уже у самого входа в найденный им туннель, и свет ему больше не требовался. Он отметил, что стены здесь были выполнены из металла, а сам уступ находился над плотью Иль’Пхора. Однако он всё же был под панцирем.

— Боги… Что это за проклятое место… — пробормотал капитан себе под нос, с трудом поднимаясь.

Когда он встал на четвереньки и вполз в туннель, поток за спиной почти стих. Воды, похоже, прибавилось немного — к нему она не залилась, и парень надеялся, что так и будет дальше.

Вокруг всё постепенно затихало и погружалось в обманчивую, вязкую тишину. И вскоре лишь кряхтение капитана отражалось от стен, пока он полз по узкому туннелю.

— Ты давно не проверял наше местоположение, — Сайнир прервала долго висевшее молчание перед очередной развилкой.

Какое-то время назад путники вышли в новое ответвление туннелей под городом. Здесь скользкий от мха камень лишь слегка покрывала вода, в редких ложбинках доходя до щиколоток. Грязевиков на стенах и потолке почти не было, свет от редких ламп мерцал ярче, и Джервису уже начало казаться, что они движутся к поверхности.

Однако с того момента, как водяные потоки остались где-то позади, прошло уже несколько часов — точнее механик не знал, — а выхода так и не было видно.

Теперь их вёл Ахрам. Раз в несколько поворотов темноволосый слушатель замирал на мгновение, закрывал глаза, прислоняясь к стене, и все молча ждали его следующих указаний. А затем, как ни в чём не бывало, следовали вперёд.

— Ахрам? — Сайнир остановилась, и Джервис встал в шаге от неё, протирая липкий от пота лоб.

Ахрам обернулся, будто не сразу её услышал. Остановился, задумчиво озираясь. Однако глаза закрывать не стал. Свет ламп упал мужчине на лицо, и Джервису показалось, что слушатель постарел минимум вдвое за их путешествие. Морщины на лбу стали глубже и резче, кожа болезненно пожелтела и покрылась мелкими каплями пота. Глаза ввалились и потускнели. Однако яростные искорки из них так никуда и не исчезли.

Слушатель прислонился к пологой стене туннеля, не обратив внимания на проползающего слизняка. Затем поднял глаза на Сайнир.

— Мы близко, — отчитался он. — Настолько, что Иль’Пхор ведёт меня.

— Ты выдохся, — заметила предводительница. — У Шера при себе ещё должно было что-то остаться.

Ахрам, оскалившись, отмахнулся и выпрямился. Грудь его медленно вздымалась и опадала от дыхания.

— Нет необходимости, — произнёс он. — Ощущения столь явные, что я не хочу разжигать их ещё больше. К тому же впереди мне потребуются все силы.

Сайнир вскинула бровь.

— Всё так плохо?

Слушатель усмехнулся, показав кончики жёлтых зубов.

— Это уж как посмотреть. Но крови там столько, что хватило бы всем островам вместе взятым.

— Крови? — Джервис спросил это, и тут же пожалел о сказанном, так как взоры всех членов отряда устремились к нему. Какое-то время назад механик решил, что чувствует себя спокойнее, пока спутники вообще не помнят о его существовании.

Сайнир задумалась, будто подбирая слова, но на помощь неожиданно пришёл Ахрам. Покопавшись в своей робе, он выудил несколько предметов, назначение которых Джервису было хорошо известно. Три паровые сферы, которые, по всей видимости, слушатели конфисковали у ремонтников, прокатились по его ладони.