Аллек выругался, борясь с позывами тошноты. Собрался нырнуть под воду, как делал раньше, но вдруг почувствовал, как что-то посыпалось на голову. Провёл рукой по волосам, проверяя, не были ли это обычные капли, и смахнул с макушки сухую грязь.

Над его головой, там куда уходила труба, было что-то. Почва, а не плоть.

— Эй! — вскрикнул парень, и понял, что прав. Прямо над ним, была какая-то перегородка. Быть может, балкон или что-то вроде.

Он ощупал стену вокруг трубы, надеясь найти какой-то уступ, но ничего не обнаружил. Схватившись за тёплый металл, парень попытался выпрыгнуть из воды, насколько это было возможно, и, к невероятной радости, дотронулся кончиками пальцев до стыка трубы. Выпрыгнул снова, выталкивая себя из воды ногами, но не сумел ухватиться.

— Бездна! Проклятый Дайч, проклятый Олси, Пехорро! Проклятая вонь! — ругаясь себе под нос, Аллек пробовал снова и снова. С каждым разом он ощущал, что стык всё ближе, и всё же не мог за него уцепиться. Со следующим вздохом Иль’Пхора на голову капитана вновь посыпалась почва. Он был уверен, что не ошибся. Был уверен, что над головой есть что-то, способное привести его к свободе.

Парень обмотал ладони рукавами рубахи. Затем схватился за трубу и упёрся ногами в подрагивающую плоть воздушного бога. Почувствовав, что кое-как держится, он сделал шаг, находясь почти в горизонтальном положении. Вода ручьями потекла с его одежды и потянула вниз. Сапоги заскользили, рукава поехали по металлу, и Аллек плюхнулся обратно в резервуар.

— Бездна! — яростно закричал он, ударив ладонью по воде.

Затем стянул с себя одежду, оставшись в одних штанах. Жилет он надел обратно, а рубашку отжал и поднял над головой. Затем аккуратно, стараясь не порвать, обмотал ей трубу, потуже затянув узел. Влажные рукава, которые капитан скрутил вместе, теперь походили на канат. Несколькими толчками он поднял обвязанную вокруг трубы ткань выше, а затем перегнул её за стык и оттолкнул почти к самой стене.

«Должно получиться», похвалил он себя.

Схватившись одной рукой за смотанные рукава, а другой держась за трубу, парень вновь упёрся ногами в плоть воздушного бога. Напряг мышцы и подтянулся немного выше. Ноги заскользили, ткань заскрипела, но выдержала. Он сделал ещё усилие, молясь, чтобы удача его не оставила. За ним следующее, и наконец повис, вцепившись в стык. Вода теперь была на уровне пояса.

Тяжело дыша, капитан медленно отпустил одну руку. Ощупал стену возле себя и зацепил что-то ногтями пальцев. Сверху посыпалась почва, и Аллек чуть было не расплакался от радости.

Он согнул ноги в коленях, обхватывая трубу. Заскрёб по ней ступнями, стараясь придать себе нужный импульс. Оттолкнулся, что было сил, и выбросил свободную руку вверх. Вцепился в уступ, перехватился, залезая выше. Шмотки почвы падали ему на лицо, попадая в глаза и рот. Отплёвываясь и ругаясь, капитан сумел ещё немного подняться, и повис, вцепившись в уступ.

И в этот момент остров вновь вздохнул.

Аллек зажмурился и сжался в комок, молясь, чтобы не поднялись волны. Однако это случилось. Вода с шумом ушла ниже так резко, что парень чуть не разжал руки. Мышцы зажгло болью — он хоть и вылез из воды почти полностью, она всё же помогала держаться.

Капитан захрипел. Повис на уступе, держась за осыпающуюся почву. Пальцы скользили, тщетно ища опоры.

В нос вновь ударил проклятый смрад, выбивая из равновесия. Аллек застонал, понимая, что вот-вот свалится. Очередным усилием выбросил тело вверх, сгибая руки в локтях для увеличения точки опоры, но левая ладонь соскользнула с уступа, и капитан ударился о стену лицом.

Тело предательски поползло вниз.

Истошно заорав, он выбросил освободившуюся руку выше, вкладывая в бросок все силы, а второй сжимая осыпающийся грунт. Немеющие пальцы вонзились во влажную почву, почувствовали под ней металл.

Он заорал вновь, подтягиваясь. Один из ногтей надломился, и указательный палец пронзила резкая боль. Однако Аллек не отпустил руки.

Капитан заскрёб ими, подтягиваясь выше. Он карабкался, цеплялся за попадающиеся коренья и мелкие камни. Упёрся в уступ подбородком, пытаясь помочь себе выбраться. И вдруг пальцы правой руки нащупали впереди металлическую балку. Юноша схватился за неё, сжимая кулак. Потянул тело вверх, боясь, что металл обломится. Балка заскрипела под его весом, но выдержала.

И вдруг раздался странный, стрекочущий звук.

Уже свалившись в резервуар, Аллек слышал, как где-то поблизости работают механизмы, но не обращал на них внимания, пока теперь они вдруг не затрещали.

Капитан в ужасе замер, так и продолжая болтаться на уступе.

Металл над его головой издал знакомый звук, похожий на стон. А затем, тонкая полоска света проникла в резервуар, и капитан услышал, как полилась вода.

«Бездна! Люк открывается вновь! Слишком быстро!»

Он бросил испуганный взгляд себе под ноги. Увидел тёмно-зелёную бурлящую воду, доходящую почти до пят. Увидел розовые неоднородные стены резервуара, покрытые прозрачной слизью. Увидел трубы, выходящие из воды и заканчивающиеся решётками. Некоторые и правда врезались прямо в плоть Иль’Пхора, но большинство — у самого верха — окружал металл. Снизу, глубоко под водой, крутились лопасти двух небольших турбин.