— Перчатка, — проговорил Хок. — Латная перчатка. Это вызов.

Он обернулся ко мне.

— Запусти робота. Пусть принесёт, — велела я.

Он кивнул и снова вернулся к пульту. Я взглянула в окно, ожидая, когда появится робот с манипуляторами. Хок смотрел на экраны, потом покачал головой.

— Ничего не выходит. Едва робот вышел за пределы звездолёта, связь с ним пропала. Похоже, что он дезактивирован.

— Проверь периметр, — распорядилась я.

Он снова покачал головой.

— Не отвечает.

— Что и требовалось доказать, — вздохнула я. — Доктор, почему на оборудовании не установлена необходимая защита? Или эта информация была от вас тоже засекречена?

Дакоста хмуро посмотрел на меня.

— Возможно, она была засекречена от главного конструктора, — проворчал он.

— Что делать будем? — Хок вместе с креслом развернулся ко мне.

— Нужно забрать перчатку.

— Я пойду.

— Нет, — возразил Джулиан. — Ты знаешь правила. Кто поднимет перчатку, тот и примет вызов. Это не твой противник.

Хок снова взглянул на меня.

— Я пойду, — проговорила я, поворачиваясь к выходу. — Остаёшься за командира.

— Постойте, — кинулся ко мне Дакоста. — Вы хотите принять вызов? Вы же не маг!

— Я воин, — вздохнула я. — Это моя работа.

— Как вы выйдете без защиты?

— У меня есть защита.

Я обогнула его и вышла из отсека. В коридоре меня догнали Джулиан и Хок.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросил Хок. — Это может быть опасно.

— Война вообще опасная штука. Не волнуйся, он мне ничего не сделает. А если нам удастся свести боевые действия к поединку один на один, мы обойдёмся малой кровью. И это будет его кровь.

Я дошла до лифта и прыгнула вниз.

— Мне б твою уверенность, — пробормотал Хок, приземляясь рядом со мной на нижнем уровне.

Никакой уверенности у меня не было, но я думала, что не вправе высказывать какие-либо сомнения на этот счёт. В конце концов, даже гориллы перед схваткой воинственно орут и колотят себя в грудь.

Мы подошли к переходной камере, и Хок встал за пульт.

— Ты уверена, что не хочешь надеть хотя бы пояс Вермера?

— Он не защищает от магии.

Хок мрачно кивнул и взглянул на Джулиана. Тот остановился в стороне и исподлобья смотрел на меня. Судя по всему, он был настроен решительно. Он прекрасно понимал, что не может вмешиваться в мои действия, но похоже был готов прикрыть мне спину.

— Я пойду с тобой, — наконец проговорил он.

Я молча кивнула и подошла к камере.

— Погодите! — раздался откуда-то голос Дакосты.

Он быстро вошёл, неся перед собой чёрное поблескивающее полотнище. Я узнала тот самый плащ, в который он завернул небезызвестную чашу, обнаруженную нами в вентиляции. Он протянул мне плащ.

— Не трогайте эту штуку руками. Накройте и заверните. Если в ней есть что-то магическое, то это вас защитит. Потом будете подниматься не здесь, а через седьмой лифт. Он ведёт в карантинную камеру. Мы будем ждать вас там.

Я взяла плащ и вошла в лифт. Джулиан последовал за мной. Кабина закрылась и рухнула вниз. Створки раздвинулись, и на нас повеяло раскалённым сухим воздухом. Кроме того, ощущалось неприятное гнетущее чувство, от которого хотелось громко закричать и потребовать, чтоб нас немедленно подняли обратно.

Я уже была знакома с этим ощущением, которое почти всегда сопутствует тёмной магии. Отодвинув это чувство на периферию сознания, я вышла из кабины и направилась в сторону носовой части корабля. Джулиан шёл следом. Я знала, что все его органы чувств, как и мои, сейчас напряжены до предела, но он представлял собой куда более опасного противника, чем я.

Впереди за границей тени, отбрасываемой звездолётом, застыл в неподвижности небольшой робот с аккуратно сложенными манипуляторами. Нагнувшись к боковому реле, я увидела, что он по-прежнему активирован, но почему-то не может выполнять команды.

Джулиан остановился рядом, окинув всё вокруг пристальным взглядом.

— По-моему, тихо… — проговорил он.

— Дальше я пойду одна, — произнесла я. — Если что, ты меня прикроешь.

— Я должен видеть, что происходит наверху, — возразил он. — Пройдём вместе до периметра, а дальше пойдёшь одна.

— Как скажешь…

Я двинулась дальше. То самое чувство панического ужаса снова начало выползать из своего угла. К тому же стоило мне сделать несколько шагов, на меня обрушился горячий и яркий свет звезды, от чего показалось, что я вошла в сталеплавильную печь. Однако останавливаться было нельзя, к тому же мне хотелось скорее вернуться на звездолёт.

Быстрым шагом я дошла до того места, где по моим расчётам должна была лежать перчатка. Она была там, слегка потемневшая от времени, но без следов ржавчины. Я присела на корточки, разглядывая её, потом обернулась и посмотрела назад. Джулиан стоял возле излучателя. Поймав мой взгляд, он нахмурился и нетерпеливо махнул рукой.