— Это лучевой меч? — спросил он.

— Да, — подтвердила я и взглянула на Джулиана. Он молча смотрел на меня из-под полуопущенных век. — Только не говори, что если со мной что-то случится, ты перегрызешь колдуну позвоночник.

— Я и не говорю, — чуть заметно улыбнулся он. — Просто сделаю.

— Боже, какие кровожадные мысли, — пробормотала я и, войдя в кабину, села за штурвал. Дверь за мной захлопнулась, и потолок над капсулой разошёлся сегментом, выпуская меня наружу.

Я вывела капсулу из ангара и на хорошей скорости повела её к городу. Попутно я достала из бардачка контактный чип и прижала его к виску, прикрыв сверху волосами. Потом придвинула ближе продолговатый футляр с МАРНами. Город был всё ближе, но, на сей раз, я не заметила в нём людей. Пролетев над воротами, я увидела посреди площади высокого человека в кованом доспехе. Тяжёлый нагрудник был украшен маской демона с распахнутой зубастой пастью. На его плечах висел тяжёлый чёрный плащ. На голове поблескивал шлем с такой же маской и прорезями для глаз.

Заметив его, я снизила скорость. Он поднял руку и махнул ею в сторону узкой улицы, ведущей к храму, и сам двинулся туда. Я опустила капсулу и на небольшой скорости двинулась за ним. Он шёл, не оборачиваясь, и я могла оценить и его высокий рост, и атлетическое телосложение, и мягкую упругую походку крупного хищника.

Попутно я осматривалась по сторонам, но не увидела ничего, что изменилось бы со дня моего предыдущего визита сюда.

Он остановился у ступеней храма, обернулся и двумя руками снял шлем. Я посадила капсулу рядом и, открыв продолговатый футляр, достала оттуда длинный жезл, покрытый мерцающей пылью. Сунув его в специальное отверстие, я нажала кнопку и тут же достала обычный серый цилиндр. МАРНы разлетелись во все стороны для сбора информации.

Я распахнула дверь и спрыгнула на каменные плиты, потом сигналом с браслета закрыла замки. После этого я могла уделить внимание своему провожатому. Это был молодой мужчина с суровым лицом и коротко остриженными волосами. У него был высокий лоб, широкие скулы и правильные черты лица. Раскосые тёмно-карие глаза под прямыми низкими бровями и чуть припухлые губы придавали его лицу некоторую чувственность.

«Симпатичный парнишка», — с неожиданным сожалением подумала я. Не люблю я иметь симпатичных парней среди своих врагов. Впрочем, взгляд у него был холодный, как гранитная стена.

Он, тем временем, разглядывал меня.

— Командор Северова, — произнёс он. — Не думал, что когда-нибудь увижу вас. Я Стэн Стаховски, тот самый, которого вы отчислили из экипажа.

— Правда? — удивилась я, внимательно рассматривая живого пса войны. Про этих наёмников ходили весьма мрачные легенды. Впрочем, он в своем жутком наряде вполне соответствовал этому образу. — Значит, я правильно сделала.

— У вас скоро будет причина пожалеть об этом шаге, — произнёс он.

Я озадаченно нахмурилась, пытаясь сообразить, как это может быть, и что он имел в виду.

— Вам придётся очень постараться, чтоб это произошло, — наконец проговорила я.

— Идите за мной, — велел он, и в тот же миг ступени храма провалились и образовали ведущую вниз, в толщу скалы, широкую лестницу.

Он пошёл вперед все той же упругой и при этом совершенно беззвучной походкой. Я последовала за ним.

Лестница внизу перешла в такой же широкий, украшенный колоннами и металлическими скульптурами коридор. Скульптуры изображали, в основном, свирепых воинов в латных доспехах и их умирающие в страшных мучениях жертвы. Даже при отсутствии цвета от количества отрубленных конечностей меня слегка замутило. Под потолком висели круглые колёса-люстры со свечами, но ровный белый свет шёл явно не от свечей.

Этот неприятный коридор вывел нас в большой прямоугольный зал, всё с теми же колоннами, а скульптуры здесь изображали тех же воинов, но застывших прямо с зажатыми в руках и опущенными к полу мечами.

По обеим сторонам стояли ровные шеренги мужчин и женщин в одинаковых доспехах, куда менее причудливых, чем у Стаховски. Я подумала, что им незачем отбирать у меня кобуру. Проходя по залу, я поразилась тишине и неподвижности поз этих воинов, но по тому, как они провожали меня недобрыми взглядами, я поняла, что меня видят и слышат.

В конце зала снова шла вверх широкая лестница. Она поднималась на площадку, украшенную скульптурами воинов и колоннами, а в центре стоял железный трон. Я недоумённо уставилась на это сооружение и, кажется, не смогла сдержать усмешки. Впрочем, я очень быстро взяла себя в руки.

Возле трона лицом ко мне стояли ряды высоких белокурых мужчин и женщин в чёрных кожаных костюмах. Теперь они не были похожи на недотёп, которые упустили нас в прошлый раз. Оружие на ремнях, свисавшее с их плеч, хищно поблескивало, а глаза ловили каждое моё движение.

Стаховски подошёл, и несколько рядов перед ним расступились, слаженно изменив построение. По ступеням спускался белокурый колдун в чёрном плаще. За его спиной скалила клыки рыжая Тия в алом платье, обтягивающем пышные формы.

Стаховски опустился на одно колено и склонил голову.

— Я привел её, повелитель.

— Хорошо, — улыбнулся Франческо да Альбено, подходя ко мне. — Я знал, что они пошлют кого-нибудь против меня, но не думал, что это будет женщина.

— Ты в плену стереотипов, — заметила я, так же весьма бесцеремонно разглядывая его. — В мире, откуда я пришла, именно женщины являлись элитой армии. Так что не расслабляйся.