Из зала слышался голос Милочки, проводившей очередное занятие.

Под монотонный наигрыш фортепиано, девочки сегодня изучали ритмику. Каждое движение, каждое упражнение должно в точности соответствовать звукам, полностью попадать в такт музыке.

– Да что с вами сегодня?! – слышался недовольный голос Людмилы Марковны, – руки-ноги деревянные! Скачете, как козы на лугу, кто во что горазд! И остальных девочек с толку сбиваете! Лена! Диана! Выйдите в коридор и подождите!

Называть девочек «никакачками» Мила не хотела. Она сама воспитывалась в детдоме. Её, как Леночку и Диану тоже «заметила» педагог хореографического училища и привела в танц-класс. Мила хорошо помнила, как завидовала «домашним» девочкам в первые годы обучения. Впрочем, завидовать вскоре начали ей.

Людмила Марковна вздохнула, подумав: «К сожалению, для того, чтобы стать Примой, одних великолепных данных и трудолюбия мало. Нужен еще особый склад характера. Стервозный и пробивной. Нужна готовность идти по головам и по трупам не взирая ни на что и ни на кого! Так, как это умеет Мстя!»

Диана и Леночка, уже переодевшиеся в обычную одежду, тихо сидели рядом с воспитательницей в ожидании пока закончится урок.

Наконец, из зала послышались знакомые слова:

– Все свободны! Всем спасибо! До скорой встречи!

Родители в коридоре зашевелились, приготовились встречать своих будущих балерин. В окружении подопечных, что-то лопочущих и заглядывающих Милочке в лицо, из зала вышла и педагог.

– Что сегодня с вашими девочками? – Людмила строго смотрела на воспитательницу, – они сами не свои, как-будто впервые встали к станку и услышали музыку!

– Да у нас в детдоме ЧП два дня назад произошло! – у воспитательницы появилась возможность позлословить вне стен учреждения, в котором она работала, и женщина кивнула на девочек, – а вот они и стали героинями происшествия!

Заметив, что родители с любопытством прислушиваются к разговору, Милочка не стала выспрашивать подробности:

– Идемте за мною! – и, не оглядываясь, легко зашагала вглубь коридора.

***

– Вот такое у нас случилось, – закончила рассказ воспитатель, сидя в роскошном кабинете Мстиславы Борисовны, – даже и не знаю, станете ли вы с ними, – кивок в сторону девочек, – дальше заниматься или попрёте из школы, чтобы нормальных детей опасности не подвергать!

– С характером, значит, девочка, – Мстислава весело смотрела на Леночку, – в обиду ни себя, ни подружку не дала! Подойди сюда!

Людмила уже как-то говорила Мстиславе имена девочек, но запоминать их Мстя не собиралась. По крайней мере – пока. А потому только ткнула пальцем в девочку:

– Ты! Чёрненькая!

Леночка, подхватившись со стула, на который её поспешила усадить воспитательница, подбежала к педагогу.

Мстислава, ухватив девочку за худенькие плечи, вертела её перед собой как гуттаперчевую куклу:

– Неплохо- неплохо, – бормотала, обращаясь в Людмиле, – пригласи меня на следующий урок, хочу взглянуть на неё в динамике.

– Сделаю, Славочка, – заулыбалась Людмила. Ведь похвала ученице – это всегда похвала учителю, – Диана тоже очень способная девочка! Думаю, ты будешь довольна их успехами!

– Думай поменьше, а работай побольше! – разразилась ценным указанием Мстя, – Идите! – посмотрела на воспитателя, – Через неделю привезите девочек на занятия!

– А как же… – закончить вопрос воспитателю Мстислава не дала:

– Да никак! – расхохоталась, вспомнив, как год назад велела Людмиле называть девочек «никакачками», – ваши детдомовские разборки меня не касаются! А за здоровье девочек головой отвечаете! Государство не для того уже больше года на них деньги тратит, чтобы какая-то «жиртрестиха» им причинила вред! С директором я сегодня поговорю! – и повторила, – идите!

***

Воспитательница ехала с девочками в трамвае и костерила саму себя на чем свет стоит.

«Вот ведь дура! Хотела посплетничать чисто по-бабьи! Может, даже рассказать о том, что папаша вот этой Ленки в тюрьме гниёт за убийство собственной жены! Предупредить, чтобы были поосторожней! Потому как нельзя вот таких к нормальным детям подпускать! А оно вон чего получилось! Что там эта Мстислава наговорит сегодня директору?! Одному Богу известно. Верно в народе глаголют: язык мой – враг мой! Молчала бы себе в тряпочку, так нет жеш!» – воспитательница еще раз вздохнула и дёрнула за руку Леночку:

– Не вертись!

Леночка пожала плечами. Вертеться она и не собиралась. Девочка смотрела в окно и думала о том, похвалила ли её Мстислава или отругала? Старший педагог так мудрёно говорит, что и не поймёшь сразу. А впрочем, какая разница?! Самое главное, что приказала воспитательнице не давать их в обиду! Конечно, Леночка и сама может постоять и за себя и за Диану, но поддержка взрослых лишней не будет!

***

Старшая группа воспитанников детского дома стояла на аллее перед центральным входом и внимательно слушала директора: