Наверно еще час Хельми гонял меня по двору за домом. Сначала объяснял, как удерживать, как далеко отводить от тела, следил за плечами, за локтем, за положением корпуса, кулака… А потом принялся тыкать в меня тупой стороной копья — подтоком, а я естественно защищался.

Наконец левая рука стала отваливаться. Я просто не мог больше удерживать щит на уровне груди.

— Что, самое ценное защищаешь? — ухмылялся наставник, указывая взглядом в область паха, сам при этом умудряясь пребольно достать меня в плечо или грудь.

Я уже не отвечал. Сжав зубы и набычившись, я пытался успеть поддернуть вверх весящую как чугунный мост деревяшку в тот момент, когда противник попытается опять ткнуть меня копьем. Попросить перерыва? Не-е-ет… Я запомнил, как на вопрос: «Сомневался ли ты, что из меня будет толк?» — Хельми деликатно промолчал. Вот теперь из принципа не буду!.. Черт! Задумавшись, снова пропустил чувствительный тычок в грудь!

— Ладно, заканчиваем, — смилостивился наконец Хельми.

— Как заканчиваем? А лук?

— Отдохни, вояка-лучник, — одарил меня усмешкой выглядевший вполне свежим хольд. — На тебе лица нет.

Кивнул. Отдохнуть, так отдохнуть. Пошатываясь, пошел к бочке с водой.

Пока мы занимались, обитатели Гунароваодаля уже поднялись, сходили на утренние «гигиенические процедуры», поэтому намерзший слой льда в бочке был разбит. Скинул промокшую рубаху, обмылся по пояс и наконец почувствовав морозец рысью скрылся в натопленном доме.

Внутри хлопотали: убрали матрасы и одеяла с подушками, женщины уже что-то готовили.

К нам подошел Гунар.

— Я к Рыжему еду, сейчас от него посыльный приходил, говорит несколько овец пропали и пастух. Просил помочь поискать.

— Чего там искать-то? — пожал плечами Хельми. — Следы есть какие?

— До снегопада случилось, какие уж тут следы?

— Слушайте, — я вспомнил, как будто озарило, — а я ведь волков позавчера видел! Когда от вас шел. Потом с Фроди ходили, смотрели, он говорит их следы.

Гунар многозначительно посмотрел на младшего брата.

— Хорошо, — кивнул Хельми, — я еще с Асгейром позанимаюсь, потом наверно тоже к вам приду. На пастбище у Асбъёрна будете?

— Да. — подтвердил Гунар. — На наше тоже заедь, посмотри, что да как.

Хельми кивнул, а ко мне в этот момент подошла Гретта.

— Давай рубашку, постираю.

На душе сразу стало тепло.

— Гретта!

Та, отойдя уже на пару шагов, повернулась.

— Что?

— Спасибо, — я изобразил губами поцелуй. Она ответила игривой улыбкой.

После завтрака, когда большая часть мужчин-работников разошлась по делам, Келда пошла провожать мужа в дорогу, а все свободные женщины одаля снова уселись за Йоргенову шерсть (да когда же она кончится!), Хельми наконец-то соизволил взять в руки лук. А он довольно длинный, в распрямленном состоянии доставал хольду до верха груди, мне же — по подбородок.

— Итак, Асгейр, эта простая с виду палка одно из самых смертоносных оружий. Конечно мы, орки, в большинстве своем полагаемся на копья и секиры, ибо превосходим в силе людей, наших основных противников, и в ближнем бою почти непобедимы. А жаль, — он досадно поморщился, — хороший лучник способен выиграть схватку еще до того, как копейщики добегут до врага. Но… — развел руками, виновато улыбнулся. Можно подумать это он не давал оркам в полной мере освоить лук.

— Как я уже говорил, — продолжал хольд, — лук довольно сложно освоить, может быть еще в этом причина, что у нас так мало стрелков.

Я в этот момент во все глаза разглядывал оружие, виденное мной в сотне фильмов и десятке игр. Во-первых, он не круглый в сечении! Круглой была только ручка, а сами плечи — плоские. То есть они были в ширину больше, чем в толщину! Странно… Да и сама ручка — обычно я привык, что она делается в виде утолщения, ну чтоб хвататься удобнее. Здесь же ручка была уже чем отходящие от нее плечи. В месте, где плечи отходили от рукояти они были такой ширины, что даже Фритьефской лапищи не хватит, чтоб обхватить полностью.

— Можно? — я протянул руку. Хельми молча подал мне свое оружие.

Какой-же он…

— Ого! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Что? — в очередной раз усмехнулся молодой хольд, — Тяжелый?

— Увесистый, — согласился я.

Килограмма три, если не больше!

— Это что… — протянул Хельми, — этот из ясеня. А вот некоторые рассказывали, что попадались им человеческие луки, сделанные из более тяжелого дерева! Представляешь, он в воде еле-еле плавает! [4] — вздохнул. — Только люди слабые, и хороший лук им не натянуть! А вот сделать бы настоящий боевой лук из такого дерева!