– Ректор Голд прикрывал вас магией, - ответил мой собеседник. – Ничего бы не случилось, Мелани. И все же мне жаль, что расстроил тебя.

– Расстроил? Это не то слово, Рейн! Я устала от догадок, которые строю в собственной голове. Это безумие какое-то! Ты молчишь… Конечно, у тебя свои тайны, но иногда мне кажется, что тайн больше, чем чего-то настоящего.

– Мелли…

Он тоже выглядел усталым. Мне даже стало стыдно, что выливаю все свое негодование на его голову. Рейн ничем мне не обязан, ничего не должен. И он имеет право на свою жизнь с секретами и темными сторонами, но… Мы ведь не чужие люди. Как я смогу доверять ему, если он молчит?

– Расскажи, умоляю! – Я сжала его руку. – Иначе сама не знаю, что и думать.

– Рассказать? – Рейн обернулся ко мне. Его взгляд был тяжелым, пристальным. – Хорошо. Только вряд ли тебе понравится то, что ты услышишь, Мелани.

– Мне нужна правда, Рейн.

– Правда… - Он с горечью усмехнулся. – Знаешь, все о ней твердят, но на самом деле не готовы к ней.

– Я готова.

Наверное… Однако этого добавлять не стала. Просто решила для себя, что не стану рубить сгоряча и выслушаю Рейна, даже если мне не понравятся его слова.

– Дело в том, что я… - Рейн будто ждал, что его остановят, но не дождался и продолжил: - Я старший сын короля Фредерика.

Если честно, я даже сильно не удивилась, потому что уже предполагала нечто подобное. Стоило взглянуть на приставленную к Рейну охрану – а Клеменс, как мы выяснили, был именно его телохранителем. Поэтому подобная мысль, пусть и абсурдная, приходила мне в голову.

– Отец говорил, тебя убили, - сказала я вместо того, чтобы устраивать сцену или хвататься за сердце.

– Да. Принца Рейнарда больше нет, есть только Рейн. – Мой друг бледно улыбнулся. – Просто в день шестнадцатилетия сила у меня не проснулась, как ты уже поняла. И я принял решение отказаться от права наследования в пользу брата. Однако если бы при этом для всех я остался в живых, кто-то попытался бы использовать ситуацию против моей семьи. Заговоры, сплетни, склоки. Этого нельзя было допустить, и мы устроили показательное покушение.

– Король без магии не устроил бы страну? – спросила с горечью.

– Да, не устроил бы, - кивнул Рейн. – Не получил бы поддержки аристократии и народа, не смог бы защитить свое государство. Вильгельм сильный маг, он справится.

– Он хоть знает, что ты жив?

Рейн отрицательно покачал головой. Это жестоко!

– Он бы не согласился, - сказал принц. Или бывший принц? Бывают ли принцы бывшими? – Вилл хороший брат.

– Зато ты – нет!

– Понимаю. Но это был единственный выход, Мелани. Другого нет.

– Просто для тебя так удобнее.

– Если бы…

Рейн замолчал. Я тоже не знала, что ему сказать – слишком далека от политики. Но вот так убедить брата в своей смерти, навесить на него престол… Вряд ли Вильгельм был счастлив. Да и сам Рейн счастливым не казался.

– А твои родители…

– Одобрили мое решение, - ответил он, не глядя на меня. – Разрешили покинуть столицу. Одно время мы с Клеменсом жили на юге. Он отвечает за мою жизнь, тоже та еще участь, я сложный подопечный. Но Лем делает все, что в его силах, чтобы сохранить мою голову на плечах. Потом вернулись в столицу, когда шум поутих, а там начались нападения на молодых магов. И вот мы приехали сюда, потому что сама академия показалась подозрительной. Здесь исследуют разные немагические штуки…

– Вы подозревали ректора Голда.

Рейн склонил голову, соглашаясь.

– Либо его, либо кого-то из преподавателей, - сказал он. – Но ошиблись, хотя преступники нашлись и здесь. В целом, мой отец не против, чтобы я тут учился. И когда мы поймаем второго, будет время подумать, остаться или вернуться домой.

Я его слушала, слышала, но не понимала. Для меня слова Рейна казались безумием. Да, его младший брат – маг. Но что с того?

– А если бы у Вильгельма тоже не проснулась магия? – спросила я.

– Она проснулась. Этого достаточно, - резко ответил Рейн. – Если есть еще вопросы, задай их, но я рассказал тебе все.

– Спасибо, - сказала ему. – Мне приятна твоя откровенность, но нужно время, чтобы все осмыслить. Да и ситуация сейчас сложная.

– Я понимаю и надеюсь, что ты не будешь злиться на меня. Такое не каждому расскажешь.

– Это правда. Я пойду…

Поднялась и сбежала. Рейн не догонял, не пытался еще что-то объяснить или доказать. Да и бегство мое было не лучшим решением, но мне действительно нужно было успокоиться и все обдумать. Понять, как строить наше общение дальше, да и стоит ли. Ведь уже ясно, что наши отношения невозможны, и его поцелуи… Это была лишь игра, учитывая, кто передо мной. Наверное, я сейчас его обидела своей реакцией или задела, но… Мне просто нужно время. Хотя бы немного. Совсем чуть-чуть.