– Может, вернемся уже в академию? – предложила я. – Заданий много, а выходных всего два. Хотелось бы выспаться, а не сидеть всю ночь над книгами.

– Ты что! – Эвелина едва не подпрыгнула. – Так рано? Не выдумывай!

– Я пойду с Мелани, - вызвался Алден. – А вы гуляйте.

– Тогда и я пойду, - буркнул Рейн.

– Лем, хоть ты меня не оставляй! – взмолилась подруга, преданно глядя на нашего рыжеволосого товарища.

– Хорошо, - мученически вздохнул тот. – Идем, а ребята пусть возвращаются в академию.

По глазам Лема я видела, что ему не нравится идея разделиться на две группы, однако вслух он так ничего и не сказал по этому поводу. Поэтому мы с Рейном и Алденом свернули направо, а Лем и Эви – налево. Так и шли молча, пока не добрались до ворот города.

– Невеселая вышла прогулка, да? – только тогда заговорил Ал.

– Да, - согласилась я. – Рассчитывали на отдых, а вышло…

– Ты знаешь, кто охотится на тебя? – Рейн вмешался в нашу беседу с неожиданным вопросом.

Алден покосился на него, словно раздумывая, говорить ли правду.

– Точно нет, - ответил он. – Но отец считает, что это кто-то из его давних врагов. Плохо то, что этот список велик, и кто именно идет по мою душу, сказать сложно.

– Каким образом удалось забрать у тебя магию? Я считал, что это невозможно, как и ее вернуть.

– Кристаллы, - сказал-выплюнул Алден. – Этот человек пробрался к нам домой, но у него не было оружия, только кристаллы. От их воздействия я не мог пошевелиться. Если бы мать случайно не вошла в мою комнату, мы бы с вами не разговаривали.

Звучало в высшей степени жутко. Я знала, каким беспомощным себя ощущаешь, когда твоя сила должна откликнуться, но ее нет. Наверняка, Ал испытал то же самое.

– Возможно, этот процесс обратим? – предположила я.

– Нет, - резко ответил мой бывший жених и ускорил шаг, давая понять, что разговор окончен.

Мы миновали удобный участок дороги и добрались до знакомой тропки, петлявшей между каменных глыб. Мне сразу стало не по себе. Подумалось, что три студента без магии, пусть и вооруженные – это легкая добыча. Одно заклинание, и мы не сможем пошевелиться. И противодействовать никак не сумеем. Поэтому я шла, прислушиваясь к каждому шороху, а тропка казалась длинной и опасной. Однако вскоре впереди показались ворота академии. Я вздохнула с облегчением: все моим опасения оказались пустыми.

Мы даже шаг ускорили, не сговариваясь. И когда Рейн вдруг упал на Алдена, я в первое мгновение не поняла, что случилось. А потом вдруг увидела, как мелькнул среди камней серый плащ. Преступник? Нас атаковали? Я помчалась следом, однако мой противник, кем бы он ни был, лучше знал эти места и оказался проворнее, потому что его и след простыл. А там, где он только что стоял, я обнаружила короткую арбалетную стрелу. Выронил, когда убегал? Бережно подняла ее. Возможно, эта единственная улика что-то скажет ректору.

– Мелани!

Рейн вылетел на меня из-за камней. Алден немного отстал. Я окинула друзей беглым взглядом: крови не было. Не ранены, какое счастье!

– Я в порядке, но нападавший сбежал, - откликнулась я. – А вы?

– Мы тоже, - глухо ответил Ал. – Больше никогда так не делай. Не беги преследовать неведомо кого одна. Ты до смерти меня напугала.

– Прости, - ответила виновато. А ведь он прав! Я одна не сумела бы справиться с преступником, а вот погибнуть – запросто. Но в тот момент мыслей не было, только желание поймать негодяя во что бы то ни стало.

Глава 12-2

– Вот, взгляните, - показала друзьям свою находку. – Я нашла ее там, где стоял стрелок. Может, маги могли бы что-то с нее считать?

– Вряд ли, - вздохнул Рейн. – Кто бы ни хотел лишить Алдена жизни, он не оставляет магического следа. Значит, и считать ничего нельзя. Иначе ректор бы быстро его нашел.

– Скверно…

– Давайте вернемся в академию, - тихо попросил Ал. – Там мы тоже не в безопасности, но тут и вовсе легкая мишень.

– Странно, - вдруг пришла на ум любопытная мысль. – Ректор Голд ведь понимал, что на нас могут напасть. Неужели не отправил никого присматривать за нами?

– Отправил, - сказал Рейн. – В городе я пару раз замечал человека, который шел за нами от самой академии. Он к нам не приближался.

– А почему ты так уверен, что это не наш преступник? – спросила я.

– Потому что он видел: я его заметил. И при этом не исчез, не стал прятаться. Это и был тот, кого отправил ректор. Вот только куда он пропал?