– Боюсь, слухи о пропаже студента могут дойти до ушей преступника, - сказал дракон. – Даже если мы объявим его, допустим, больным, это настораживает, не так ли?

– Но в ближайшие даты студенты не выходят в город, - заметил Рейн.

– Третьекурсники иногда выходят, - удивил нас дракон. – Для практических занятий. И, допустим, послезавтра у них как раз будет практикум в городе. Биллинс отстанет от группы и встретится с нашим преступником. Захочет сообщить ему очень важную информацию – и получить за нее больше денег. Он ведь получал деньги? А, Клеменс?

– Да, - ответил наш друг.

– На том и порешим. Идем, я выдам тебе все для письма. Эвелина, вас я попрошу оставаться здесь. Для всех вы уехали. Вас, Рейн, тоже. Алден, Мелани, возвращайтесь к себе. Отдыхайте, пока есть такая возможность.

– Постойте! – вмешалась я. Безумная мысль пришла в голову. – Мы можем… Можем написать, что затея удалась, и Алден мертв. Это точно заставит преступника прийти. Ему ведь понадобятся доказательства, подробности. И новое распоряжение… Он должен будет его дать либо приказать Биллинсу уходить. И… И можно пустить такой же слух среди студентов.

– Что ж, и в этом тоже есть резон, - кивнул дракон. – Студент Роукин, вы согласны?

– Если это позволит узнать, кто похитил мою магию? О, да! – воскликнул Ал.

– Тогда оставайтесь здесь все вместе. Вы, Мелани, тоже. Скажу, вы убиты горем, поэтому за вами нужен присмотр. И такой же слух пущу среди преподавателей. Мало ли… Клеменс?

– Я вас понял, - тот склонил голову, и они с ректором вместе удалились. А я… Я не знала, чего ждать дальше. Надеялась только, что этот кошмар закончится, и жизни моих друзей ничего не будет угрожать.

Глава 24-1

Мы так и сидели в гостиной ректора Голда. Говорить ни о чем не хотелось. Ал лег на диван – рана, пусть и не была опасной, но все-таки болела и кровоточила. Мы же заняли свободные кресла. Казалось, что этот день не закончится никогда. А между тем за окнами стемнело, свет сам собой стал ярче. Ректор и Лем все не возвращались, и я даже начала беспокоиться, когда дракон и наш рыжеволосый друг снова появились на пороге.

– Что сидите так, будто кто-то умер? – усмехнулся Клеменс. – Хотя, по официальной версии, таки умер, а?

– Не смешно, - сурово взглянул на него Рейн.

– А я и не смеюсь, дружище. – Тот похлопал Рейна по плечу. – Наоборот, думаю, как эти ребята докатились до подобного. Биллинс и десятки ему подобных. С одной стороны, не скажу, что не понимаю их: в мире магов сложно жить без силы. Но с другой… Разве можно вот так просто забирать человеческие жизни?

– У нас у всех магии нет, - обернулась к нему бледная Эвелина. – И что теперь? Мне пытаться кого-то убить? Просто потому, что у него есть сила, а у меня нет? Жестоко, Лем.

– Жестоко, - согласился он, падая на свободный стул.

– Я распоряжусь по поводу ужина, - сказал Голд и вышел.

– Биллинс написал письмо? – поинтересовался Рейн.

– А куда он от нас денется, дружище? – хмыкнул Клеменс. – Да, мы долго его уговаривали, но драконьи клыки и моя убедительность действуют безотказно, знаешь ли. Меня во всей этой истории смущает один маленький момент: почему со сферы считывается энергия Эви? Если она точно не наш убийца.

Нам нечего было ему ответить. Оставалось надеяться, что получится задержать сообщника Биллинса и спросить у него, потому что раз отпечаток в сфере создал не Биллинс, значит, это был тот, второй. И он каким-то образом смог подделать чужую энергию. Наверное, он маг.

– Ужин на столе. – Ректор снова появился в дверях. – Кушайте, детишки. Набирайтесь сил. За мной!

Оказалось, что столовая у дракона тоже огромная – видимо, чтобы в любом обличии ректору было в ней уютно и просторно. В центре светлой комнаты стоял массивный стол, по бокам – такие же тяжелые стулья. Прислуги не было видно, однако в центре стола находилось блюдо с жареным мясом и вареным картофелем, отдельно – тарелка с овощами. Для каждого из нас нашлись приборы – ровно по счету.

Мы поблагодарили Голда, пожелали друг другу приятного аппетита и сели ужинать. Правда, аппетита особого не было. Судя по мрачным лицам друзей, не только у меня – жевали все через силу. А после ужина мы потянулись обратно в гостиную, разместились на прежних местах, а ректор Голд замер у большого камина.

– Итак, слухи по академии уже пошли, - сказал он. – Завтра вам запрещено выходить из башни. Еду подадут сюда, ванная у меня имеется, пользуйтесь, студентики. В кабинет нос не совать, вести себя примерно, не бедокурить. Вы к себе в комнаты вернетесь, а мне тут жить. Записку хозяину гостиницы я уже передал.

– Так быстро слетали? – удивилась Эвелина.

– Ласточка находится недалеко для размаха драконьих крыльев. – Голд пожал плечами. – Пока Клеменс беседовал с Биллинсом, я успел слетать туда. Осталось надеяться, что хозяин гостиницы передаст письмо вовремя.