Он выбросил локоть и спеленал врага, выполнив локтевой захват вокруг горла, сжимая свободной рукой запястье, сделав рывок всем телом и отрывая лессера от асфальта и заваливая наземь. Отточенными движениями Бутч взял верх уже на земле, забираясь сверху, обхватив затылок ублюдка и со всей дури приложив мордой об асфальт.

А потом он обнаружил, что выронил кинжал.

Выдернув второй, он схватил лессера за короткие волосы, оттянул голову назад и вспорол ему горло от уха до уха.

Немертвый обмяк, и Бутч отпустил его и скатился в сторону, чувствуя отвращение от себя и этого неумелого боя. Когда убийца шмякнулся на асфальт, и послышалось бульканье, Бутч свесил голову, пытаясь восстановить дыхание. Погоня закончена, адреналин отступал, и место агрессии заняла боль в многострадальных яичках.

Склонившись, он извернулся и протянул руку, желая поправить мошонку… не помогло. Одно дело, когда проблема в эрекции, другое — если речь о яйцах-приготовленных-всмятку.

Он вернулся к убийце, когда смог. Ноги и руки все еще шевелились, и Бутч подумал о собаке во сне, которая преследовала воображаемых белок и кроликов, лапы подрагивали, но тело оставалось на месте. Также и тут. Но если он не позаботится о проблеме, то этот товарищ будет дергаться до скончания веков. Ну или пока на него не наткнется случайный прохожий и не вызовет 911.

И, рассекретив вампиров и Общество Лессенинг, даст начало апокалипсису.

Да, обе стороны согласились на полной конфиденциальности.

И на этой ноте Бутч заставил себя вернуться к делу. Протянув руку, он схватил нежить за плечо и перевернул его. Бульканье стало еще громче, и Бутч уставился на расквашенное лицо с широкой ухмылкой. Свеже нарисованный рот ниже подбородка сочился черной маслянистой кровью, но даже если вся жидкость вытечет из тела, оно все равно будет двигаться.

Было всего два способа заставить лессера исчезнуть. Первый — удар стальным кинжалом в грудину, лезвие должно войти в пустое пространство, где раньше находилось сердце. Хлоп, поп, ш-ш — и ты снова с Омегой… частица зла, когда-то помещенная в ранее человеческое тело, возвращалась в лоно создателя, включаясь в цикл переработки, чтобы затем обрести дом в новом сосуде.

Второй способ «убить» врага — тот, что приближал окончание войны, и он был доступен только Бутчу.

Убирая кинжал, Бутч поднял взгляд на паривший наверху вертолет, яркий луч прошелся мимо него и лессера. Нужно поторопиться. Он не станет рассчитывать на удачу, ожидая, когда вертолет вернется. С хрипом Бутч поместил руки по обе стороны от головы лессера. Потом наклонившись, согнув локти, встречаясь взглядом с немертвым. Сложно сказать, насколько лессер понимал происходящее. Он выпучил глаза как два блюдца, белки буквально сияли в темноте. Но в них не было жажды отмщения или злобы.

Это был откровенный ужас. Несмотря на то, что человечность покинула его, свойственный людям страх звучал очень громко.

— Ты не отправишься домой, — пробормотал Бутч. — Я спасу тебя. Даже если ты этого не заслуживаешь.

Хотя он не был уверен в этом.

Убийца пытался сбежать, когда у него был шанс. Он не напал. Не отбивался с оружием. Очевидно, что он не был тренирован, и он был один.

Бутч знал это наверняка — он чувствовал парней Омеги, и поблизости никого не было. Он знал это, потому что короткий отрезок времени сам был одним из них.

— Ты жалеешь о том на что согласился? — прошептал Бутч.

Голова медленно кивнула, и одинокая слеза скатилась из опухшего, налитого кровью глаза.

Рот — настоящий, а не тот, что вырезал Бутч кинжалом — беззвучно прошептал:

«Уже поздно».

***

В шести блоках Джо выбросила якорь и отцепила от себя мужскую руку. В ответ прозвучал мгновенный визг плечевого сустава, и мужчина резко обернулся.

— Для тебя здесь небезопасно, — сказал он.

Краем сознания она отметила, что он совсем не сбился с дыхания. Она же, с другой стороны, довела легкие до полного перенапряжения.

— Ты должна довериться мне.

— Нет уж, — сказала она, глотая воздух.

Он посмотрел в сторону, откуда они убегали, так, словно их преследовали. Или собирались преследовать.

— Я не могу оставить тебя здесь.

У него был странный акцент. Не совсем французский, недостаточно немецкий. Но и не итальянский.

Опустив голову, мужчина втянул носом воздух. Потом выругался.

— Я нужен тебе…

Джо резко отступила назад.

— Оставь меня в покое…

— Не могу. Ты умрешь.

Страх вспыхнул в ее груди, и не потому, что она испугалась его.

— Ты не знаешь меня….

Мужчина снова выругался.

— Послушай меня…

Вертолет пролетел над соседним зданием, луч света описал жирный круг, направляясь в их сторону.

— Полиция тебе не поможет, — сказал он. — Они арестуют тебя. А я знаю, куда тебе нужно. Ты можешь мне верить.

— Я не стану убегать от…