Так, а это возбуждало.

***

Джо всю жизнь была законопослушным гражданином, и, наверное, дело было в удочерении. Ей всегда казалось, что если она не будет делать так, как ей говорят, то ее отправят назад к брошенным детям, как микроволновку со сломанной дверцей или таймером, как чемодан с оторванной ручкой.

И, Господи, когда офицер полиции наставляет на тебя пистолет? То появляется желание поднять руки еще выше.

— Опусти оружие, быстро!

Когда рука подчинилась приказу, Джо надеялась, что они не в фильме Квентина Тарантино, и пистолет, упав наземь, не выстрелит ей в колено, напугав до усрачки офицера полиции, которая тут же нашпигует ее пулями…. а на заднем фоне в это время будет играть музыка из семидесятых, а у мужчины рядом с ней внезапно появится пиджак на плечах и желание поговорить о том, как в Европе называют четвертьфунтовый чизбургер [20] .

Но все пошло иначе.

Лацканы на куртке мужчины не изменились. Но он каким-то образом умудрился поймать пистолет прежде, чем тот пролетел больше трех дюймов.

И ничего не произошло.

Женщина-полицейский не нажала на курок, и от нее больше не последовало никаких приказов. Она просто стояла на месте, сгорбившись за своим укрытием в виде открытой двери, держа пистолет перед собой.

— Пошли, — сказал мужчина рядом с Джо. — Пора.

Мужчина вложил пистолет Джо в руку и зашагал вперед.

— Что ты делаешь? — спросила Джо, уставившись на пистолет так, будто впервые его видит.

— Она для нас не проблема. Но нужно пошевеливаться.

Джо посмотрела в жесткое лицо своего вроде-как-спасителя. Он был спокоен как удав, даже заскучал… стоя при этом спиной к офицеру ОПК, что пару секунд назад готова была палить из всех орудий.

Но сейчас она словно проглотила «Эмбиен» [21] . Пол пачки. Или всю.

Вот он, мой ответ, подумала Джо. Этот мужчина именно то, что я искала.

Она кивнула, они снова перешли на бег, и Джо чувствовала, что следуя за ним, она преступает черту, понимая при этом, что ответы, ожидающие ее впереди, могут ей не понравиться. Этот квест, в который ее затянуло, до настоящего момента по большей части нес одни разочарования. Но порой и в недосягаемом были свои плюсы. Это начинаешь ценить лишь тогда, когда получаешь информацию, которую тебе лучше не знать.

Слишком поздно. За нее проголосовали ноги.

В прямом смысле.

Мужчина в черной коже вел ее по переулкам, а потом, без предупреждения, резко остановился перед весьма потрепанной дверью. На металлической панели возле замка были отпечатки ног, слово она пережила несколько отчаянных попыток взлома.

Но у мужчины, с другой стороны, почему-то не возникли проблемы с этим. Он воспользовался ключом, и она просто не заметила?

Когда он пересек порог, Джо последовала за ним, успокаивая себя наличием пистолета в руке. Внутри было так темно, что она ничего не видела, но вспыхнувшая свеча решила проблему.

Свеча, находившаяся в десяти футах от них.

Она резко повернулась к огоньку, чувствуя судорожное биение сердца… и дело не в физической нагрузке.

— Как ты это сделал?

— Сделал что? — спросил мужчина, закрывая их внутри и пройдя мимо нее.

— Свеча. Дверь. Офицер.

Мужчина снова повернулся к ней, уже стоя в противоположной части заставленного помещения, и на его лице читалось раздражение, будто бы на себя самого. Он с кряхтеньем устроился на полу, вытянув ноги и скрестив руки на груди. Он не смотрел ей в глаза, и у Джо возникло ощущение, что он просто сдерживал себя в ее присутствии, а не избегал ее взгляда.

Джо оглянулась по сторонам — лучше так, чем смотреть на него. Кухня, в которой они укрылись, давно была заброшена, и эвакуация из этого помещения с невысоким потолком прошла в спешке. Повсюду разбросан мусор, огромные банки для овощей и контейнеры со специями валялись на пыльном полу и столешницах… разбитые тарелки, чашки и стекло — по углам… брошенные фартуки и брюки поваров разбросаны тут и там, все заляпанные едой.

— О, Боже… — выдохнула она, стягивая капюшон. — Я знаю это место.

Она уже много месяцев собиралась побывать здесь.

— Ты была здесь, когда ресторан работал? — спросил мужчина.

— Нет. — Едва ли. — В этой кухне произошла интересная история.

Фокусируясь на мужчине, Джо нахмурилась… вспоминая забавный факт о среде, подверженной хаосу. Глаза сперва обращают внимание на детали, но не видят полной картины. Это приходит позднее.

— Ты тоже был здесь, — сказала она. — Ведь так?

— Нет.

— Тогда почему ты сидишь у стены, на расчищенном пространстве, которое аккурат вмещает твои габариты?