Я коснулась кончиками пальцев тумана. Густой, холодный. Чувствую, как скользит по коже, просачивается сквозь пальцы. Наклоняюсь ниже, желая коснуться воды. Немного страшно и волнующе, потому что не вижу ее и не знаю, когда ощущения изменятся. Это происходит внезапно. Еще чуть ниже под туманом оказывается вода. Холодная! Холоднее тумана. Отдергиваю руку от неожиданности.

– Очень… необычно.

– В Шатьере многие реки заволокло туманом. Но если наблюдать за ними дольше, иногда можно увидеть, как туман расходится и под ним поблескивает вода, – пояснил Рэвал. – А теперь предлагаю устроить пикник. Поужинаем здесь.

Неплохое место для пикника. Берег с мягкой, пушистой травой. Красивый вид на реку, уходящую вдаль в обе стороны. Справа виднеются верхушки деревьев, река теряется где-то за ними. Слева – лишь туман, стоящий стеной.

– Ты, конечно, уже все подготовил, – я улыбнулась.

– Именно так, – подтвердил дракон.

При помощи тумана Рэвал перенес на берег плед, застелил им траву. За пледом последовали несколько блюд и напитков на выбор.

Ужин удался. Мы наслаждались видом и едой, вели неторопливую беседу обо всем сразу и ни о чем. А потом просто сидели и наблюдали за текучим движением тумана. Временами казалось, что клубы тумана и вправду становились менее плотными, а за ними поблескивала темная вода.

Вокруг стремительно темнело, но мы зажгли браслеты. Их голубоватый свет создавал вокруг нас какую-то нереальную, потустороннюю атмосферу.

– Драконы не всегда жили здесь, – внезапно заговорил Рэвал. – Когда-то мы жили в другом мире. И там были разные драконы. Солнечные, водные, ледяные, воздушные, огненные. Много разных драконов. Туманные появились последними.

Я затаила дыхание. Мы не смотрели друг на друга – наши взгляды были устремлены к реке.

– Сначала рождались стихии. Затем драконы рождались из стихий. Сейчас трудно сказать, как именно. У нас не сохранилось информации, как это происходило. Но туман был самой древней, самой загадочной субстанцией нашего прежнего мира. Многие драконы пытались подобрать к нему ключ, но не могли. Туман не пускал никого. А потом в нем стали рождаться туманные создания. Чуть позже появились мы.

Я слушала так увлеченно, что временами забывала дышать. Рэвал продолжал:

– Туманные драконы, как самые молодые, были слабее остальных. А другие нас сильно невзлюбили за то, что отличались от них. За то, что они не получили доступ к силе тумана, а мы были его частью. В какой-то момент… солнечные драконы объявили, что туман опасен. Сказали другим, что туман разъедает нашу землю и должен быть уничтожен. Тогда многие поверили, что туманные драконы и туманные создания – это отрава, которую необходимо искоренить. Разразилась война. Между нами и другими драконами. Но солнечные были сильнее всех… именно они истребили большую часть наших предков.

 Поразительно… А ведь все это происходило в каком-то другом мире! Я слышала, что другие миры существуют. Но все это было скорее предположениями, нежели проверенными фактами. Никто и никогда не ходил между мирами. Или все-таки ходил?

– Туманные драконы оказались мудрее. Наши предки решили покинуть враждебный мир. Собрали силы и открыли проход в другой мир. В этот. Мы прошли сюда много сотен лет назад. Мы, те, кого ты видишь сейчас, родились уже здесь. Но не все так просто. Открытый однажды проход нельзя закрыть полностью. Мы стережем его. Охраняем при помощи магии, чтобы никто из породившего нас мира не смог проникнуть сюда.

Не так давно я задавалась вопросом, чего могут бояться туманные драконы, если сильнее их в нашем мире нет никого. Для чего им непреодолимая туманная стена? Выходит, они боятся, но не жителей нашего мира, а какого-то другого, откуда однажды пришли?

Я молчала, пытаясь все это осмыслить, а Рэвал рассказывал:

– Правящая пара Шатьера держит в своих руках огромную мощь. К ним приходит магия из глубин тумана, но они не могут использовать эту магию по своему усмотрению. Когда новые правители вступают на трон, они произносят заклинание и связывают себя с древней туманной магией. Эта магия стоит на страже Шатьера. Вся эта туманная стена, которую ты видела, завязана на магии правящей четы. И не только. Магия правителей поддерживает защиту на проходе между мирами, помогая барьеру оставаться непроницаемым.

Рэвал замолчал, давая мне время осознать. И я, кажется, осознала.

– Если с правителем или правительницей что-нибудь случится… защиты не станет? Ни вокруг Шатьера, ни на проходе между мирами? – выдохнула я ошеломленно.

– Именно так.

– Ошаран болен? – перепугалась я, поворачиваясь к Рэвалу.

Дракон тоже посмотрел на меня. Улыбнулся на удивление мягко.

– Нет. С Ошараном все в порядке. И с его женой, Лионой, тоже. Она беременна.

– То есть как… Ты же говорил…

– Да, говорил. Пока вся защита держится на правящей паре, они не могут иметь детей. Но со временем связь между ними и защитной магией ослабевает. Тогда правительница может забеременеть. И если это происходит, становится ясно, что защита ослабела. Нужно искать замену.

– Поэтому Ошаран проводит отбор, – поразилась я.

– Да.

– И защита… выходит, она сейчас слабее, чем обычно?

– Немного. Поэтому Ошаран ограничен во времени. Скоро отбор закончится, чтобы древняя магия пришла к новым правителям и защита вновь обрела силу.