Шшшсссссс.

Едва слышный шелест донесся справа.

Из зарослей медленно выползла огромная кобра и замерла, глядя него. Зейраш снова чувствовал древнюю магию, которой ничего не мог противопоставить. Напрягся, изготовившись, но змея как будто насмехалась над ним. Прошипела:

— Ссс-с-ха-ххсс.

И так же медленно и неспешно уползла в другую сторону. Только кончик хвоста мелькнул в траве между стволов. Он потом долго смотрел змее вслед и прислушивался. Ничего не происходило. Зейраш наконец расслабился, но теперь его стало клонить в сон. Какое-то наваждение, глаза закрывались, и все. Некоторое время он боролся с собой, потом прикрыл глаза. На минуту, не больше.

Проснулся он, оттого что услышал вскрик, и мгновенно влетел в шалаш.

Девчонка сидела в странной позе. Глаза огромные, испуганные.

Она кричала, ей было страшно, этого было достаточно, чтобы у него помутилось в голове. Зейраш схватил девушку, прижал к себе и стал оглядывать все вокруг, пытаясь понять, что произошло, и с ужасом думая, вдруг ее ужалила та хвостатая гадина?!

— Где?! Что случилось? Кто навредил тебе?! Не молчи! — заорал он, судорожно стискивая ее.

И тут она закричала еще громче.

Он чуть с ума не сошел!

Выдернул ее из шалаша, стал ощупывать, а она еще в этой своей кожаной одежде. Ее надо было снять! Он стал расстегивать молнию на курточке, а девчонка шарахнулась в сторону и уставилась на него своими голубыми глазищами, приоткрыв дрожащие от волнения розовые губы.

Они замерли друг против друга, а мир на какое-то время просто пропал.

Потом она вдруг сморщилась и заерзала, странно дергая плечом, и снова заверещала:

— Ай! Ай-ай-ай! Ой!

Этого не мог Зейраш вынести.

— Что с тобой?! — тряхнул ее за плечи. — Где болит?! Что?! Маша!

Секунду она молчала, только губы тряслись, брови хмурились, а глаза бегали, потом сказала жалобно:

— Кажется, мне под куртку заполз паук… Вы не посмотрите?

Повернулась спиной и села, оттянув назад ворот куртки.

В первый момент мужчина оторопел. Это она ему? Потом приблизился и замер, опускаясь на колени за ее спиной. Это был интимный момент. Все слилось воедино. Притяжение, которое он испытывал, его нетерпение и жажда, ее ожидание, невинный сладкий запах. Его власть. Это пьянило безумно, вышибало мозги.

Первое прикосновение, невесомое, она беззвучно ахнула и выгнулась. По белой шее побежали мурашки, а его просто накрыло волной.

Прижаться губами, притянуть к себе и жадно пить ее дыхание. Дать ей свое. Дать ей ЭТО, чтобы кричала его имя, задыхаясь от счастья!

Чего ему стоило сейчас взять себя в руки, однако он сдержал порыв. Секунду Зейраш смотрел, словно оглушенный. Затем выдохнул, быстрым движением оттянул ворот курточки и просунул туда руку. Девушка тихо ойкнула и прогнулась еще больше, но он уже нащупал «нарушителя спокойствия». Это был небольшой стручок, покрытый щетинками, именно они ерзали и кололи кожу.

Зейраш его вытащил и протянул ей:

— Вот.

Не его вина была, что его голос сейчас низко и глухо, он не хотел ее пугать. Девушка резко обернулась, схватила у него этот стручок и тут же опустила глаза.

— Спасибо, — пискнула еле слышно.

И убежала в сторону озера.

Он еще некоторое время так и стоял там, борясь с собой, потом пошел за ней как привязанный.

***

Маша чуть ли не бегом шла к озеру и чувствовала себя такой дурой.

Во-первых, этот проклятый стручок! Надо же было ему завалиться ей за шиворот! Она изо всех сил сжимала его в ладони, как будто он был виноват во всех ее несчастьях. Стоило представить, как ректор кривился, когда его вытаскивал, и что он при этом думал о ней, ей хотелось закрыть лицо руками. А во-вторых! Ну почему она всегда так идотски себя ведет, стоит ему к ней приблизиться! Почему у нее начисто мозги отшибает?

Наконец она добралась до озерца. О том, чтобы раздеться, конечно, уже не могло быть и речи. Маша думала закатать штаны и так влезть в воду, чтобы умыться, и тут услышала шаги. Она же знала, кто это, и все равно вздрогнула.

Обернулась, натянув на лицо нейтральную улыбку. Это был он, Зейраш Архан. Стоял в нескольких шагах и смотрел каким-то непонятным, слишком пристальным взглядом, а ей хотелось провести рукой по шее и отвести глаза, но не получалось. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, потом он сказал:

— Подожди, я проверю первым.

Подошел к воде и стал снимать туфли. Это было ужасно глупо, но Маша разглядывала его крепкую спину и краснела от удовольствия.

О-о!.. Они теперь на «ты»?

***

А в офисе Гаруда Амара утро началось с доклада.

Бессмертный сидел перед монитором, а ракшас, личный помощник Аси, стоял навытяжку перед его рабочим столом и ждал, когда на него обратят внимание. Несколько бесконечно долгих минут прошло, ракшас беззвучно мялся и теребил галстук.