Роланд не сказал ни слова. Его золотая рука, сверкнув чешуей, опустилась с треском на задницу несчастного, выколачивая пыль из драных штанов гнома и дурь из его головы. Роланд не пожалел Ромео; удар его, тяжелый и хлесткий, оставил на гномьей заднице отпечаток ладони, по которой хороший хиромант мог предсказать драконью судьбу.

Особенно четко удалась долгая линия жизни.

Да и все золотые чешуйки, плотно прилегающие друг к другу, тоже отпечатались так дивно, так четко, что их при желании можно было посчитать.

– А-а-а-а-грха-грха-грха!
– завопил гном, багровея, рыдая и яростно жуя свою бороду. От удара его голова вылетела из плеч, как пробка из шампанского и вытянулась далеко вперед на длинной, красной, словно гусиной, шее.

– Значит, - продолжил Роланд, снова неспешно поднимая руку, - ты ничего не знаешь?

От второго шлепка судьба дракона запечатлелась на второй ягодице гнома. Видавшие виды штаны лопнули по шву.

– Гхы-гхы-гхы-гхы!
– рыдал гном, мелко сикотя ногами и выгибаясь, как угорь на сковороде. Он ощущал, будто его порют слитком метала. А золото - очень тяжелый металл.
– Ы-ы-ы-ргхы-гхы-гхы-гхы! Я, я! Это я сдела-а-ал...

Роланд покачал головой.

– То есть, - произнес он тяжелым голосом, - ты отдал чудовищу на растерзание невинную, прекрасную девушку только потому, что она тебя отвергла, так?

– Не так уж она и невинна!
– закричал гадкий гном, злобно глянув на Эвана. Вампир забеспокоился:

– Даю слово, - выкрикнул он, - она невинна! И если кого-то это останавливает - я могу поклясться.

– Да мне плевать, невинна она или нет, - рыкнул Роланд, обращаясь и к гному, и к Эвану.
– Я люблю эту девушку, и я пойду ее выручать, даже если она выбрала не меня!

И он снова шлепнул гнома по заднице, мстя за его гадкие слова.

– Куда он ее утащил?
– деловито поинтересовался Роланд у гнома, когда тот перестал вопить после очередного удара.

– Да мне-то откуда знать?!
– заверещал гном испуганно.
– Если б я знал, то батюшка мой был бы женат на той красотке, которую Черный Дракон стащил в прошлый раз!

– Ты понимаешь, - недобрым голосом заметил Роланд, облокотившись о поясницу гнома и придав себе задумчивый вид, - что по твоей милости мы даже не знаем, куда идти?..

– Можно Лору, Лору пустить по следу! Она хорошо берет след, даже если добыча улетела!

– Дракон полетел вдоль реки, - мрачно оповестил Акмаль.

– Можно взять нашу яхту, - предложил Михаль.
– На ней как раз новый парус. Догоним в два счета!

– Вот!
– обрадованно выкрикнул гном.
– А перед кораблем пустить Лору! Она унюхает!

– Лора же железная, - неодобрительно напомнил некромант.
– Это вообще капкан! Она плавает примерно так же, как камень.

– Она собака!
– настаивал висящий вниз головой красный гном.
– Все собаки умеют плавать!

– След могу взять я, - предложил Берни.
– Только это... я буду потом чесаться. И это не блохи никакие!
– повысил он голос, увидев неодобрительное выражение на лице Михаля.
– Это. аллергия на шерсть.

– Де чешитесь сколько влезет, - разрешил Михаль.
– Только скажите, куда этот монстр унес Евангелину!

– А он не съест ее, часом?
– забеспокоился некромант.

– Глупостей не говори!
– огрызнулся Роланд.
– Драконы не едят людей, тем более молодых и красивых девушек!

– Они на них женятся, - тихо произнес Эван, с ненавистью глядя на гнома, так и висящего на колене дракона.
– Всего-то женятся.

– Куда ты притащил меня?! Сию минуту верни обратно!

В замке, куда Черный Дракон меня принес, было холодно, пусто и темно. По каменным коридорам гулял ветер, перебирая колючий песок на полу. Камины были давно не топлены. Словом, запустенье царило тут такое, будто здесь сто лет никто не жил.

– Мы сюда летели почти целый день, - парировал Дракон своим глубоким, красивым, сильным голосом, аккуратно отпуская меня на пол.
– Так что сию секунду в любом случае не получится. Посмотри-ка у меня в глазу, там что-то застряло!

Дракон, хоть и черный, хоть и похититель, а вел себя очень разумно и миролюбиво. И, как бы я на него не злилась, посмотреть у него в глазу мне пришлось. Это оказалась Эмилева иголка. Крепкая, стальная. Закаленная в трех огнях, семи водах и в шитье.

– О, спасибо, - облегченно вздохнул дракон, почесав слезящийся глаз лапой.
– Без нее действительно удобнее.

И он с достоинством прошел на свое старое, пыльное ложе - огромную подушку с шелковыми кистями, - и с удовольствием завалился на нее спать.