– Скучаешь, ярл Алексий?

Я обернулся и увидел бородатую физиономию Гуннара, улыбающуюся мне. Рядом с ним стояла Брунхильда, а также ещё один воин, кажется, его звали Харальд.

– Не очень понимаю, чем полезным могу заняться.

– Сейчас можешь отдыхать с дороги, расслабляться, – ответил скандинав и назидательно добавил, – очень полезно!

Его акцент никуда не делся, но свои фразы бородач стал строить правильнее, очевидно он старался практиковаться.

– Расслабишься тут, – прорвался у меня нервный смешок, – здесь вроде бы большая драка намечается.

– О, очень большая, – согласился Гуннар, – поэтому не сразу начнётся.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Видно, что ты не был на большой войне, – усмехнулась Брунхильда, – когда встречаются две большие армии, то всегда встают сначала лагерем друг напротив друга. Они так несколько дней могут стоять прежде, чем что-то начнётся.

– И почему же какая-то из них внезапно не нападёт?

– Потому что большая армия, совсем не тот маленький отряд! – Гуннар продолжал сыпать мудростью как из рога изобилия. Я невольно усмехнулся, однако он меня сразу одёрнул.

– Зря смеяться! Отряд быстрый – напасть сразу, большая армия – подготовиться, собраться, выработать план.

– Мой военачальник Кастул рассказывал о том, как легионы раньше готовили к тому, чтобы они могли атаковать сразу с похода и что так часто и происходило. Поэтому я и думаю о том, что это возможно.

– Не знаю, кто твой военачальник, – Брунхильда обнажила ряды удивительно ровных зубов, – но он тебе рассказывает какие-то сказки. Может, раньше так и бывало, но сейчас всё по-другому. Пойдём с нами, посмотришь, как это выглядит в реальности.

Я оглянулся по сторонам. Кастул с Агенором исчезли из поля зрения сразу же, как прозвучала команда остановиться. Некоторые мои легионеры ещё попадались на глаза, пока я разговаривал, однако и их сейчас не было. По-хорошему моя задача была следить за ними и не давать им выходить в первых рядах, а также постараться наладить контакт с Аэцием, но я так устал за переход, что сил на это совершенно не было. Пожалуй, сначала лучше пусть скандинавы познакомят меня с особенностями военного лагеря. Но до этого мне был необходим отдых. Тот же весельчак Гуннар привёл меня в палатку скандинавов, показал место в углу, добродушно рыкнул: «Спи, римлянин!». Я не заставил себя упрашивать, и мгновенно погрузился в сон.

Остаток дня после недолгого, но глубокого сна я провёл на ногах, обойдя со своими новыми знакомыми большую часть лагеря. В военном деле они понимали действительно хорошо. По словам Брунхильды, их компания часто предлагала свои услуги различным правителям и выступала в роли наёмников. Все воины были хорошо обучены, прошли множество сражений. Сама Брунхильда оказалась самой младшей в группе. Остальным воинам было около сорока лет, а ей едва исполнилось тридцать.

Сейчас их группа выполняла разведывательную миссию, однако в лагере все они чувствовали себя прекрасно. Проведя экскурсию и убедив, что подготовка войск для битвы и правда дело не быстрое, компания вновь пригласила меня к себе. Отказываться я не стал, всё лучше, чем скучать одному.

В этот раз пили немного – впереди тяжёлое сражение, да и запасы мёда не бесконечны. Поэтому, после пары кружек и плотного ужина, мы расположились у костра. Торвар рассказывал о прошлых военных походах, в которых они участвовали, остальные иногда добавляли что-то от себя. Компания воевала в армиях местных конунгов, нанималась выполнять особые поручения германских вождей, путешествовала в Рим и Константинополь, некоторые добирались до восточных земель.

Вскоре рассказы окончились. Мы посидели некоторое время в тишине, а затем один из воинов, которого звали Эйрик, стал петь. Очень необычно и по-своему красиво. Пел на своём языке, поэтому слов мне было не разобрать. Остальные молча смотрели на огонь, пока песня лилась вокруг них.

Брунхильда подошла ко мне и села рядом.

– Он поёт о предстоящем конце света, – сказала она, не отрывая взгляд от Эйрика, – чудовищный волк Фенрир освободится от своих пут и выйдет на волю, его сыновья схватят и проглотят солнце и месяц, из глубин всплывёт мировой змей Ёрмунганд, море выйдет из берегов. Огненный великан Сурт с пылающим мечом выжжет землю, повелительница загробного царства Хель и бог лжи и обмана Локи примкнут к великанам. Из Хельхейма приплывёт корабль мертвецов Нагльфар, а войско сынов Муспельхейма проскачет по радужному мосту Биврёст.

Боги соберутся вместе и пойдут в бой против сил Тьмы. Бог-всеотец Один сразится с Фенриром и погибнет в этой битве, однако сам Фенрир будет сражён сыном Одина Видаром. Тор будет биться со змеем Ёрмунгандом, победит его, однако и сам погибнет от яда. Многие боги падут в этой битве, которой не будет ни конца, ни края. В конце концов, когда огненный великан Сурт увидит что битве нет конца, он обрушит на землю всю мощь подвластного ему огня, уничтожив всё живое.

Эйрик закончил петь, вокруг костра воцарилась тишина.