Глава двадцать третья

Аэроника мчала вперед совсем не так, как это было с Дезмондом, водитель в строгой форме вел летучую машинку ровно, гладко и как-то безлико. Если не смотреть по сторонам, то и не заметишь, что куда-то летишь. Салон тоже отличался, меня устроили на заднем сидении, поэтому ни поговорить, ни спросить у водителя ничего не получалось. Точнее, можно было перегнуться через кресло и начать диалог, но, с другой стороны, вряд ли случайный служащий станет именно тем, кто мне расскажет все и о балах, и тамошних порядках. 

Давно у меня не выдавалось момента, когда была возможность просто сидеть и ни о чем не думать. Хотя думать было о чем: начнем с того, что среди работников слишком много укушенных! Может, нормы техники безопасности нужно пересмотреть. В том, что сотрудники соблюдали все те перечни, что были сейчас, я не сомневалась. Я-то, может, и не в курсе чего-то была, но совет попечителей стоял на стреме. И, судя по истории с моими видео, ничего хорошего проштрафившемуся не будет.

Но тут я себя одернула: все равно, пока я в аэронике, можно просто расслабиться. Можно было бы, конечно, позвонить в заповедник, поднять всех на уши, чтобы к моему возвращению у меня на столе была сводка по несчастным случаям и подобным происшествиям. Но я так и не пошевелилась, хоть на один вечер заповедник отдохнет от меня, пока я на страже его интересов буду оттанцовывать чьи-то ноги. Одно было печально: я так и не глянула, какого цвета у меня лента — точнее, цвет-то ясный, но значение?..

Город все приближался. Мне почему-то казалось, что бал обязательно должен проходить после заката, но солнце пока было не у горизонта, так, ранний вечер. Осмотреть зато королевский дворец можно было нормально, а не в полумраке. Хотя подсветка у него шикарная, тут не поспоришь.

Лепестки-площадки, башенки, зеленые насаждения — выглядел комплекс зданий игрушечно, пусть я и понимала, что он весьма себе громадный. Но эти яркие цвета и почти неестественная чистота — и удивляли, и создавали ощущение, что все это не со мной и не в реале. Впрочем, город тоже был вылизан. И заповедник чистили. Судя по всему, с чистотой помещений в этом мире вообще никаких проблем. 

Аэроника опустилась на одну из небольших площадок, и я выхватила взглядом, что рядом опустились еще несколько машин. Я на секунду замерла, собираясь с силами, а потом выскочила наружу со всем своим опытом выскакивания из нашемирских родных машин. Водитель даже не пошевелился. Видимо, у них все же строгий какой-то кодекс был, либо я не знала, что ему такого сказать — какой пароль, чтобы этот «мальчик» стал человеком.

Меня едва не сбили с ног, и некто, не извинившись, унесся вдаль. Я мстительно запомнила темно-бордовый удлиненный пиджак и осмотрелась. Гостей было не так и много, возможно, остальные либо уже прибыли, либо внутри, либо прибудут. Кроме того, площадка-стоянка явно была не одна. Мимо меня проплыл некто с эльфийскими ушами, с бородой и в юбке, судя по росту и кадыку — мужик, а вот неожиданно мелодичный высокий голос намекал, что не все так очевидно. Рядом с эльфом шествовали две чуть засушенные возрастом эльфийки, не такие, как бабушка у нас на рецепции, но уже не первой свежести определенно. И не понять — то ли жена, то ли дочь. Особенно когда бородатый эльф прихватил и ту, и ту за место чуть ниже талии. 

Я плавно отвела взгляд от этого безобразия. Ладно, в чужой монастырь мне не стоит соваться, а то в компанию еще возьмут, и хорошо если третьей, а не десятой любимой женой. 

Со всех сторон слышались разговоры, но понимала я только частично — тот язык, который здесь принят, а вот иностранные мне были недоступны. 

Вопрос, куда идти, очень быстро решился: хозяева вечера не поскупились на спецэффекты, и в воздухе, специально для особо умных еще и со стрелочками, было указано, насколько прямо нужно идти. Как можно было заблудиться, идя по одной дорожке, которая вела к входу, я не знала. Но раз указывали, то, наверное, прецеденты были. 

Я специально отстала от эльфов, засмотрелась на высаженные растения, цветы были шикарные, явно садовники не скупились на внимание. У меня в заповеднике таких не было, так, больше дикая природа или сделанная под дикую. А здесь, если куст, то особенной формы, если травка на газоне, то такая, чтобы не подстригать. Я все любовалась и любовалась, пока внезапно среди зелени не увидела очень знакомые два хвоста. И это явно не были двое животных, хвосты виляли в одном темпе, а потом и вовсе появилась шерстяная пятая точка с очень знакомой серебристой шерсткой.

И я не сдержалась, сошла с дорожки. Она ведь никуда не денется, а опоздание на пять минуток — это абсолютно не опоздание. 

Я почти приблизилась к китце, когда хвосты спрятались в куст, потом с другой стороны вынырнула мощная мордочка. Глазищи сощурились, будто бы меня разглядывая, и зверь кошачьего типа плавной походкой продефилировал вглубь парка. И если это не предложение прогуляться вместе, то я, скорее всего, олень. 

Вот не олень ни разу! Как оказалось!

Стоило отойти на десяток метров — но так, осторожно, чтобы не заблудиться, как я услышала вполне себе человеческий шепот.

— Ну что, получилось? — голос был определенно детский, но скорее все же мальчишеский, а еще он кривлялся. — Да знаю я, что ты сокровище и вообще перед тобой все склониться должны!.. Но вдруг не придет? А мне же нельзя просто так… Еще накажут! Играть с тобой не буду. Да тише ты! Чего возмущаешься?..

Я выглянула из-за дерева и обнаружила очень милую картину. Серебристый китце деловито вращал своими хвостами и сидел на нижней ветке толстого дерева, как раз такой высоты хватало, чтобы смотреть на говорившего чуть свысока. А рядом с деревом стоял подросток — в расшитой яркой одежде, правда, колени уже были вымазаны в грязи, и с тонким обручем на лбу. Корона? Неужели тот самый принц?