– Да подожди ты, - Харелт вздохнул. – Не развязала.

Подошел, вытряхнул меня из сорочки, бросил ее в сторону. И замер. И плечи так напряжены. И синие глаза…

– Спасибо, - неуверенно сказала я.

Он вздохнул и прижал меня к себе. А сердце-то у него как колотится! Даже несмотря на всю спокойную сосредоточенность…

Я обняла его в ответ, прижалась к плечу, чуть потерлась щекой… может быть, это было лишнее, потому что он вздрогнул от моего прикосновения, вдруг резко выдохнул, подхватил и уложил на кровать.

– Ива… - очень серьезно сказал он, - как твой муж я клянусь любить и защищать тебя до конца своих дней.

Так неожиданно, даже чуть пафосно, но честно, что мне окончательно стало не по себе. «До конца дней» - из его уст звучало зловеще. Но даже не это… то, как он это сказал…

Я хотела было ответить, сказать, что я тоже что-то там клянусь, и вообще… не успела найти слов, и он не дал, наклонился ко мне, поцеловал меня в губы. А потом как-то совсем не до разговоров стало. И как-то все быстро, напряженно и немного отчаянно. Словно он боится не успеть, передумать, или пытается что-то кому-то доказать. Немного страшно даже.

Быстро. Без лишних ласк и объятий.

А потом, закончив, и пару секунд на отдышаться… он резко оттолкнулся от меня, кажется, хотел было встать, но не встал, не убежал, а только сел, повернувшись ко мне спиной.

– Харелт?

Он не отозвался.

Запястье чесалось. Руны потемнели и словно налились кровью. Выстроились иначе.

Вот и все. Теперь я законная леди Торкул.

– Харелт, - снова позвала я. – Что с тобой?

– Все хорошо.

Но я должна спросить.

– Ты не отпустишь меня?

Мне вдруг показалось, он просто не знает, как это сказать.

Он обернулся удивленно.

– Отпущу, конечно. Не волнуйся.

– Но не хочешь?

– Какая разница, чего хочу я? – бросил немного резко, зажмурился. Несколько секунд сидел так. Потом выдохнул. – Прости, Ива. Мы ведь уже все решили.

Я решила. А он всю жизнь делал то, что должен, и такой судьбы не выбирал.

– Харелт…

– Не надо, - прервал он. – Не стоит, не говори ничего. Я и сам все знаю… Так, - он облизал губы, развернулся ко мне, пересел, пододвинувшись ближе, - нам нужно сделать еще одну вещь. Я поставлю на тебя свою метку с двусторонней связью. Это нужно для того, чтобы в случае опасности ты могла позвать меня.

– И что ты сделаешь? Это ведь далеко. Прилетишь? Прямо туда?

Это казалось почти невероятно.

– Да, - сказал он. – Прилечу.

– Тебе же нельзя летать над большой землей, в центр?

– Ничего. Если моей жене будет угрожать опасность, если это действительно нужно, то можно, - спокойно сказал он.

– Ты думаешь, такая связь может понадобиться?

– Я хочу быть уверен, что если понадобится, то у тебя будет возможность меня позвать. Мне так будет спокойнее.

– Хорошо, - сказала я. Пожалуй, мне тоже.

– Тогда ты лучше ложись, а то голова может закружиться. И закрой глаза.

Я послушно легла, вытянулась на кровати.

Он сел рядом, положил руку мне на лоб.

– Возможно, будет немного жечь и чесаться, но ты не дергайся, ладно? Не трогай. Это скоро пройдет.

– Хорошо, - сказала я.

И тут же почувствовала, как его ладонь наливается теплом. Все сильнее. Горячо. И так, что действительно уже жжет! Закусила губу, зажмурилась. Ничего же ведь со мной не случится?

– Потерпи, - шепотом сказал Харелт. – Уже скоро.

Ой-ой-ой! Когда венатор ставил метку, такого не было. То есть, что-то было, но не так. Даже в ушах шумело.

В какой-то момент я чуть было не схватила Харелта за руку, чтобы оторвать от себя.

– Сейчас, - шепнул он.

И только придавил сильнее. Ох… Сознание даже поплыло, словно я куда-то проваливаюсь.

– Все! – он отпустил, но так медленно…

Он поднимал руку, мне казалось, моя расплавленная кожа тянется вслед за ее ладонью… До паники даже. Словно вытягивается в тонкую нить.

Я сделала усилие над собой, открыв глаза.

И ничего не было. К руке Харелта ничего не тянулось.

Я потрогала лоб, но там тоже все как обычно, гладкая и даже чуть прохладная кожа. Это только у меня в голове… фу ты, черт…

Харелт неуверенно улыбнулся.

– Страшно было, да? Это только вспомогательный образ, созданный в твоем сознании. Чисто физически с тобой ничего не происходит. Ты чувствуешь нить? Закрой глаза, если тебе так будет легче.

С открытыми глазами это давалось немного хуже, а вот с закрытыми – действительно, я отлично чувствовала, как от моего лба тянется ниточка.