Пустить рассылку? Нет, кто полезет в петлю ради незнакомого сталкера? К тому же, сеть не ловила. Мысленно чертыхнувшись, Змей снова огляделся, ища пути к отступлению.

К востоку от территории НИИ «Агропром»

Как ни странно, после дождливого утра погода во второй половине дня оказалась ясной, теплой и практически безветренной. Однако место совершенно не располагало к любованию природой и отдыху. Напротив, Воробей посоветовал держать ухо востро, земли эти, по его словам, были не самыми спокойными.

— Кстати, Меченый, от Серого ты ничего нового не узнал, — говорил проводник. — Я тоже знаю про тайник Стрелка, запамятовал, правда, да вспомнил, когда ты его упомянул. Мы со Шрамом там один раз были — ну, когда пытались отыскать Стрелка и убедить его прекратить вылазки к центру Зоны.

— Значит, ты знаешь что-то о Стрелке?

— Очень немного, — Воробей развел руками. — В свое время он дошел до центра Зоны, чем вызвал ответную реакцию — произошла мощная серия выбросов, из-за открывшихся территорий началась война группировок. Черте что, в общем. О, сейчас выйдем к стоянке. Наши пишут — говорят, все чисто.

Стоянка находилась в неглубоком овражке. Сейчас здесь остановились на привал четыре человека, тут же посвятившие вновь прибывших в происходящее:

— На Агропром сейчас лучше не соваться, его погоны утюжат, говорят, даже наземную операцию проводят. Все, кто мог, сделали оттуда ноги. Намедни группа Крота ушла на Росток, решили пересидеть, чай, у «Долга» на базе относительно безопасно, и вольных они пускают на постой без проблем.

— А через Свалку за деньги пропускают, вот барыги, — беззлобно заметил Воробей.

— Ну, надо же им на что-то закупать оружие и снарягу, — хмыкнул незнакомый сталкер. — У них всех новобранцев обувают-одевают и вооружают, а ведь всю эту ораву еще и кормить надо.

— Все равно барыги.

Надолго трое сталкеров на стоянке не задержались — разведать обстановку нужно было засветло, поэтому сейчас Алекс и его товарищи могли позволить себе лишь короткую передышку.

Видимо, сегодня Зона благоволила им — до границы Агропрома они добрались без приключений. Только один раз вдалеке показалась собачья стая, не проявившая, однако, интереса к троим двуногим.

Местность не особо изменилась — на вид почти тот же Кордон, разве что вместо небольших построек вдалеке виднелись какие-то здания — судя по всему, какая-то фабрика. К ней вели выходящие из туннеля железнодорожные пути. И все-таки что-то в этом месте было не так. Алекс внимательно огляделся, пытаясь понять, чем вызвано неясное чувство тревоги. Конечно, стоило учитывать, что это Зона и здесь все не так, тем более, по словам Воробья, Агропром — достаточно опасное место. Может быть, дело в этом?

Во время передышки Мерсер успел изучить карту местности и теперь вспомнил, что чуть западнее фабрики должно быть небольшое болотце, а к юго-западу от него — бывший НИИ, где, если верить предоставленной торговцем информации, и находились нужные приключенцам документы, найденные военными.

— Нам нужно в тот комплекс? — поинтересовался Алекс, глядя на заброшенную фабрику.

— Нет, — Воробей покачал головой, жестом велев забирать вправо. — Если на Агропроме сейчас погоны, то к зданиям лучше вообще не приближаться, если не хочешь обзавестись лишним вентиляционным отверстием, разумеется. Но придется сделать крюк, так как нам нужно попасть в лесок у западной стены фабрики, но так, чтобы из комплекса нас не заметили. Там есть спуск под землю, тем более, оттуда я смогу найти дорогу к тайнику Стрелка. Здесь, подо всей территорией Агропрома, целая сеть подземных туннелей и каких-то помещений. Да и подо всей Зоной тоже.

— Значит, ты бывал в этих подземельях?

— В основном в другой их части, на старой насосной станции, которая сейчас нашими стараниями затоплена, как и самые глубокие уровни. Тогда территорию долговцы держали, а из туннелей всюду лезли мутанты. Чтобы это прекратить, решили затопить туннели. А кто пошел это делать? Правильно, мы. Группа Шрама, то есть. Я этот полный «Холодцов» и снорков сраный туннель никогда в жизни не забуду. Потом еще пришлось драпать в срочном порядке, пока вода все не заполнила. Учитывая, что размыло «Холодцы», искупаться не хотелось совершенно. Еле выбрались тогда. И как раз вышли в ту часть, где находится тайник Стрелка.

— А в туннелях мы на вояк не нарвемся? — поинтересовался Меченый, глядя в сторону фабрики.

«Правильный вопрос, — подумал Алекс. — Под землей у нас не будет места для маневра».

— А хрен знает, — честно ответил проводник. — Хотя погоны в здравом уме в эти гиблые подземелья не полезут. Так, ладно, болтовню в сторону, смотреть по сторонам — тут вам не бульвар и даже не Свалка.

Дальше они шли молча — в следующие полчаса тишину нарушали только ветер, шелест травы под подошвами ботинок, гудение попадавшихся время от времени аномалий и пара-тройка слов исключительно по делу. Мерсер, в этот раз бывший замыкавшим, внимательно оглядывался по сторонам, но пока не замечал никаких признаков опасности.